La participación de las mujeres en la bonanza minera de Guanajuato durante la Colonia no fue marginal ni anecdótica, sino amplia y decisiva, especialmente en tiempos de crisis de producción metalífera. Así lo afirmó la investigadora Margarita Villalba Bustamante durante la conferencia 'Las mujeres en la pequeña minería guanajuatense del siglo XVIII', ofrecida en el Museo Iconográfico del Quijote como parte de la programación por el Día Internacional de la Mujer. La maestra en Historia por la UNAM y candidata al doctorado por la Universidad de la Sorbona destacó que, aunque figuras como el conde de Valenciana o los marqueses de Rayas son los referentes históricos, cientos de mujeres desde empresas más pequeñas fueron también artífices de esa prosperidad.

Villalba, especialista en historia de la minería virreinal y ganadora del Premio Francisco Javier Clavijero del INAH, señaló una contradicción en los registros históricos. Mientras los informes oficiales de la Corona Española intentaban invisibilizar a estas mujeres por razones políticas no del todo esclarecidas, los contratos resguardados en archivos notariales —fuente esencial de sus investigaciones— dan cuenta de su verdadera participación. 'Ni los informes, ni los denuncios de minas dan cuenta de los cientos de dueñas de pequeñas minas y zangarros. En contraste con las múltiples escrituras públicas que revelan sus operaciones en la economía local', subrayó.

Lejos del estereotipo de la época, estas empresarias tomaban las riendas financieras y administraban pequeñas minas y haciendas de beneficio. Su impacto iba más allá: también dominaban el arte de la selección del mineral como 'pepenadoras', oficio que ejercían más de 700 mujeres tan sólo en la mina Valenciana. Margarita Villalba afirmó que durante el Virreinato, esta actividad convirtió a Guanajuato en 'el centro industrial más grande y productivo del mundo', siendo urgente dimensionar el papel femenino en dicho logro.

'Necesitamos poner en valor a todos los actores y recuperar esa historia', expresó Villalba ante una concurrida audiencia. La investigadora hizo un llamado a reconocer a quienes han permanecido ocultos tras las grandes figuras: 'Aquí todo el mundo sabe quién es el Conde... pero no sabe quién es Juanita Pérez o Juán Hernández... ellas y ellos soportaron la industria minera'. Su conferencia reivindica así a cientos protagonistas cuya labor fue fundamental para sostener una industria clave.