El camino hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 entra en su fase definitiva este jueves 26 de marzo con el repechaje intercontinental, un mini torneo que por primera vez se disputará en México y definirá a dos selecciones más clasificadas al torneo mundialista. Este nuevo formato representa un cambio importante respecto a ediciones anteriores, donde el repechaje se jugaba a ida y vuelta. Ahora será una fase corta, a partido único y en sede neutral, lo que incrementa la presión y el dramatismo de cada encuentro. Además, funciona como una prueba operativa para el Mundial 2026, utilizando estadios que formarán parte del torneo. El formato es de eliminación directa a partido único. Las semifinales se jugarán el jueves 26 de marzo de 2026 y las finales el martes 31 de marzo del mismo año. Serán dos llaves y cada una otorgará un boleto al Mundial. Los cruces ya están definidos y reúnen a selecciones de cinco confederaciones: CONMEBOL (Sudamérica), Concacaf (Norteamérica), AFC (Asia), CAF (África) y OFC (Oceanía). En las semifinales del jueves 26 de marzo se enfrentarán Bolivia vs Surinam a las 17:00 horas en el Estadio BBVA de Monterrey, y Nueva Caledonia vs Jamaica a las 21:00 horas en el Estadio Akron de Guadalajara. Ambos partidos serán transmitidos por TUDN y ViX. Las finales del martes 31 de marzo enfrentarán al ganador del duelo Bolivia-Surinam contra Irak a las 21:00 horas en Monterrey. En la otra llave, República Democrática del Congo se medirá al vencedor del partido Nueva Caledonia-Jamaica a las 15:00 horas en Guadalajara. Los cuatro encuentros se jugarán en dos estadios mundialistas: el Estadio BBVA en Monterrey y el Estadio Akron en Guadalajara. Este repechaje servirá para probar logística, operación y experiencia de afición antes del torneo principal. Un factor clave es que dos selecciones avanzan directo a la final: Irak y República Democrática del Congo. Esto les otorga ventaja física y estratégica sobre los equipos que deben disputar semifinal. Según un análisis basado en ranking FIFA, rendimiento reciente y ventaja en el formato, Irak tiene un estimado del 30% de probabilidades para clasificar al igual que República Democrática del Congo. Jamaica aparece con un 15%, Bolivia con un 10%, Surinam con otro 10% y Nueva Caledonia con un estimado del 5%. La IA considera clave la entrada directa a la final para Irak y RD Congo.