La misión Artemis II de la NASA llega a su etapa final este viernes 10 de abril con el amerizaje frente a San Diego, California. Los cuatro tripulantes de la nave Orion sobrevolaron exitosamente la Luna, pero este no es el final del programa, ya que faltan dos misiones clave.

En entrevista con Unotv.com, el Dr. Gustavo Medina Tanco, investigador de la UNAM, explicó los próximos pasos y los desafíos del Programa Artemis. Señaló que el cohete Orión se ha lanzado pocas veces, lo que limita el aprendizaje necesario para alunizar. La última vez antes de esta misión fue en Artemis I en diciembre de 2022.

El especialista adelantó que Artemis III se lanzaría en 2027, pero criticó el largo intervalo entre misiones: "Lo estás lanzando casi cada tres años y no aprendes". Aclaró que el objetivo inmediato es realizar maniobras en órbita terrestre y conectarse con módulos de alunizaje. Se planean dos lanzamientos con alunizaje previsto para 2028: uno a inicios y otro a finales de ese año.

Desde su perspectiva, Artemis III sería un equivalente a las misiones Apolo 9 o 10, un preámbulo necesario antes del alunizaje. "Estas cosas no están en los libros, hay que construirlas, probarlas y hay que fallar. Aprender de los errores", afirmó.

Respecto a los planes oficiales, la NASA contempla que Artemis III lance tripulación a bordo del Orion para probar capacidades de encuentro y acoplamiento con naves comerciales necesarias para el alunizaje. Los detalles se anunciarán más cerca del lanzamiento previsto para 2027.

Artemis IV se vislumbra como una misión compleja para explorar el Polo Sur lunar. La NASA mantiene como objetivo principios de 2028 para el primer alunizaje tripulado. Posteriormente, Artemis V está prevista para fines de 2028, con misiones posteriores planificadas aproximadamente una vez al año.