George Russell y Kimi Antonelli, pilotos de Mercedes, confirmaron su gran momento en el inicio de la temporada 2026 de Fórmula 1 al apoderarse de la primera fila para la carrera Sprint del Gran Premio de China. Russell marcó el mejor tiempo en la clasificación Sprint Shootout con un registro de 1:31.520 minutos, superando por 0.360 a su compañero de equipo. Los Ferrari y McLaren quedaron a más de seis décimas del líder, evidenciando la ventaja actual del equipo alemán. Tras los Mercedes, Lando Norris (McLaren) se adjudicó la tercera posición para arrancar el Sprint desde el podio virtual. La lucha por las primeras posiciones se concentró entre McLaren y Ferrari. Red Bull no logró mostrar una mejora significativa. Sus dos pilotos, Max Verstappen e Isack Hadjar, apenas accedieron a la SQ3 en noveno y décimo lugar respectivamente. En esa fase final, Verstappen solo pudo avanzar un puesto y ambos fueron superados por Pierre Gasly con Alpine. El panorama fue complicado para Racing Bulls (RB), que no pasó del segundo corte. Liam Lawson terminó 13°, Arvid Lindblad 15° y Franco Colapinto saldrá 16° en la carrera Sprint. La sesión dejó una noticia negativa para Sergio Pérez. El piloto mexicano no pudo rodar en la clasificación del Sprint debido a problemas en el sistema de combustible de su Cadillac, repitiendo dificultades similares a las vividas en Australia. En los entrenamientos libres en Shanghai había terminado último, a 6.5 segundos de Russell. Valtteri Bottas también tuvo una sesión complicada al marcar el tiempo más lento (puesto 21). Los otros eliminados en la primera fase (SQ1) fueron los pilotos de Williams (Carlos Sainz y Alex Albon) y los de Aston Martin (Fernando Alonso y Lance Stroll). La parrilla oficial para la carrera Sprint quedó conformada así: George Russell (Mercedes), Kimi Antonelli (Mercedes), Lando Norris (McLaren), Lewis Hamilton (Ferrari), Oscar Piastri (McLaren), Charles Leclerc (Ferrari), Pierre Gasly (Alpine), Max Verstappen (Red Bull), Oliver Bearman (Haas) e Isack Hadjar (Red Bull). Completaron los primeros diez.