Las aguas europeas están masivamente contaminadas por una sustancia química muy persistente, el ácido trifluoroacético (TFA), según denuncian diversas asociaciones. Estas organizaciones afirman que se trata de "la mayor contaminación conocida de agua a escala europea por una sustancia química fabricada por el hombre".

La Red Europea de Acción contra los Plaguicidas (PAN Europe) y sus miembros analizaron 23 muestras de aguas superficiales y seis de aguas subterráneas en diez países de la Unión Europea para detectar la presencia de TFA. Este ácido se deriva de la degradación de las PFAS, sustancias químicas perfluoroalquiladas conocidas como "contaminantes eternos", y también se utiliza en la producción de algunos de estos compuestos.

El resultado del análisis es alarmante, ya que muestra la magnitud de la contaminación y exige una acción decidida. Según el informe de las asociaciones, el TFA puede provenir tanto de la degradación de pesticidas PFAS, utilizados por su estabilidad en la agricultura, como de ciertos gases refrigerantes y residuos de la industria de fabricación de PFAS, incluyendo revestimientos antiadherentes, espumas antiincendios y cosméticos.

El análisis, realizado por el Centro de Tecnología del Agua de Karlsruhe, reveló la presencia de TFA en todas las muestras de agua, con concentraciones que oscilaban entre 370 nanogramos por litro (ng/l) y 3.300 ng/l. Estas concentraciones son significativas en ríos como el Elba en Alemania, el Sena en Francia y el Mehaigne en Bélgica. El informe señala que el 79% de las muestras presentaban niveles de TFA superiores al límite de 500 ng/l propuesto por la directiva europea sobre agua potable para todos los PFAS.

A pesar de la gravedad del problema, el TFA no está regulado específicamente en la actualidad. Las autoridades europeas lo clasifican como "no relevante" y, por tanto, escapa al umbral límite de 100 ng/l para pesticidas y productos derivados de su degradación en aguas subterráneas. Las asociaciones lamentan esta situación y subrayan la persistencia del TFA en el medio ambiente, la imposibilidad de eliminarlo mediante los procesos habituales de tratamiento de agua potable y su perfil toxicológico, que aún plantea muchas preguntas sin respuesta.