Un equipo de la Universidad de Cambridge, liderado por la geoquímica Sally Gibson, desarrolló un mapa virtual que identifica regiones con potencial para albergar depósitos de tierras raras, elementos clave para la fabricación de dispositivos electrónicos, baterías y tecnologías de energía limpia. El estudio, publicado el 5 de junio de 2026, se basa en el análisis de más de 500,000 registros sísmicos de ondas S generadas por terremotos, lo que permitió medir el grosor de la litosfera terrestre y localizar zonas geológicamente favorables.

Las ondas S viajan a diferentes velocidades según la temperatura y densidad de la litosfera: cuando son rápidas indican una capa fría y gruesa, mientras que las lentas revelan una capa cálida y delgada. Los investigadores también incorporaron datos de ondas Rayleigh y Love para obtener información más precisa sobre la estructura y rigidez de la corteza terrestre. Esta metodología permitió identificar que las rocas volcánicas ricas en tierras raras suelen formarse en los bordes escarpados de la litosfera más antigua y gruesa.

Entre las regiones señaladas como prometedoras se encuentran el este de África, el centro de Brasil, Mongolia, Australia, la península de Kola y el borde occidental del Escudo Canadiense. Aunque el mapa no incluye directamente a México, la técnica empleada podría aplicarse para explorar el potencial de tierras raras en el país, especialmente en zonas con características geológicas similares a las identificadas en el estudio.

La relevancia de este hallazgo radica en la posibilidad de diversificar las fuentes globales de tierras raras, reduciendo la dependencia de las exportaciones chinas, que actualmente dominan el mercado. Sin embargo, los expertos advierten que identificar los depósitos es solo el primer paso; el verdadero desafío consiste en desarrollar procesos de extracción y refinación sostenibles, lo que requiere inversión en capacitación técnica y en infraestructura especializada.

El mapa virtual representa una herramienta valiosa para gobiernos y empresas mineras interesadas en explorar nuevas reservas de estos materiales estratégicos. No obstante, el éxito de cualquier proyecto dependerá de la capacidad de los países para formar mineros e ingenieros capacitados, así como de implementar prácticas que minimicen el impacto ambiental. La investigación de Cambridge abre una ruta prometedora, pero el camino hacia una industria de tierras raras más equilibrada y sostenible aún requiere esfuerzos coordinados a nivel internacional.