Arqueólogos hallaron en Egipto una momia de 2 mil años con un fragmento de papiro de la Ilíada sellado en un paquete de arcilla fuera de sus envolturas, informó The New York Times.

Es la primera vez que se descubre una obra literaria que desempeñó un papel funcional y espiritual en el proceso de momificación. El hallazgo sugiere que para un egipcio de la época romana, la Ilíada, en concreto algunos versos del “Catálogo de las naves” del Libro 2, era quizá tan crucial para navegar por la otra vida como un hechizo mágico.

“El hallazgo es increíblemente significativo, sobre todo por el descubrimiento de un papiro con texto literario griego en su contexto original”, dijo Foy Scalf, egiptólogo de la Universidad de Chicago.

“Tenemos pruebas de que tales textos literarios griegos podían utilizarse como amuletos mágicos y de que Homero se citaba con frecuencia en tales amuletos, así como en los grandes manuales conocidos ahora como ‘Los papiros greco-egipcios’”.

La momia, un varón no perteneciente a la realeza, fue desenterrada por la Misión Arqueológica Mixta de la Universidad de Barcelona en un yacimiento funerario conocido como Oxirrinco. Leah Mascia, especialista en la cultura escrita del Egipto grecorromano de la Universidad Libre de Berlín, coordinó el análisis del texto dañado.

Tras seis años de reconstrucción, Mascia descubrió un raro momento de alquimia cultural: el Egipto romano, donde se fusionaron costumbres extranjeras y locales. Tradicionalmente, los cuerpos momificados se enterraban con textos sepulcrales como el Libro de los Muertos, pero a principios del periodo romano se introdujeron paquetes de papiro sellados que contenían magia grecoegipcia, registros documentales e incluso obras literarias como la Ilíada.

La necrópolis de Oxirrinco, cerca de El-Bahnasa, a 193 kilómetros al sur de El Cairo, es un yacimiento clave. Documentada inicialmente por Vivant Denon en 1798, en 1896 arqueólogos británicos desenterraron más de 400.000 fragmentos de papiros de antiguos basureros, incluyendo obras de Safo y Eurípides.

En la década de 1990, la Misión de la Universidad de Barcelona y la Universidad de El Cairo inició un proyecto conjunto. Los investigadores han exhumado momias adornadas con lenguas de oro y cobre, y en el Sector 42 encontraron vasijas con restos incinerados, lo que revela una clase adinerada y consciente de su estatus.

El paquete de papiro contiene un pasaje de la Ilíada que describe la fuerza naval del ejército aqueo, mencionando a comandantes como Guneo y Tlepolemo. Los hallazgos de Mascia revelan un acto deliberado: un documento preparado en un taller de momificación y colocado sobre el difunto.

Para los residentes del Egipto romano, los papiros literarios griegos pueden haber funcionado como un pasaporte cultural. Anna Dolganov, historiadora del Instituto Arqueológico Austriaco, sugiere que llevar el poema épico era una estrategia para asegurarse la entrada en el inframundo griego, ofreciendo un camino más fácil y un estatus más alto en el más allá.