El gobernador de Tabasco, Javier May Rodríguez, realizó este lunes una visita de supervisión a las obras de remodelación del emblemático edificio que durante 70 años funcionó como hotel en el centro histórico de Villahermosa. El inmueble, ubicado en la avenida 27 de Febrero, se convertirá en la Villa Universitaria, un proyecto impulsado por el Gobierno del Pueblo que abrirá sus puertas en octubre próximo para albergar a estudiantes de educación superior provenientes de diversos municipios del estado.

El edificio, que originalmente se llamó Hotel María Dolores, fue fundado por la familia Chávez Greene y operó junto a otros hoteles históricos como el Mansur, San Diego, Miraflores y Plaza Independencia. Durante su larga historia, el hotel alojó a artistas de talla nacional como Olga Breeskin y Víctor Iturbe “El Pirulí”. Ahora, en agosto, los nuevos huéspedes serán jóvenes que viajan desde los municipios para cumplir su sueño de convertirse en profesionistas. Algunos murales y cuadros del lugar han sido pintados por el reconocido artista plástico Francisco Cabrera.

Jorge Pérez Saldaña, quien contribuye en el proyecto y conoce de primera mano la historia del sitio, explicó que el inmueble ha cerrado sus puertas en tres ocasiones a lo largo de su existencia. La primera vez fue en 1983, cuando el Hotel María Dolores cerró y permaneció así durante una década, hasta que en 1994 reabrió bajo la franquicia de Howard Johnson. En esa remodelación se agregaron tres salones para eventos en la azotea y un restaurante llamado “Las sombrillas”, donde se realizaron bodas, bautizos, quince años y eventos comerciales. En 1998, los administradores decidieron eliminar los salones para ampliar las habitaciones, pasando de 84 a 100, cifra que se mantiene hasta la fecha.

Pérez Saldaña, quien trabajó una gran parte de su vida en el lugar, recordó los momentos dramáticos que vivió durante la inundación de 2007 en Villahermosa, cuando el agua alcanzó hasta un metro de altura. El hotel tuvo que cerrar por segunda vez y reabrió en enero de 2008, llenándose al cien por ciento con rescatistas y personas que apoyaban en la tragedia. En 2015, el hotel cambió por tercera vez de nombre, pasando a llamarse Hotel Misión Express Villahermosa, ofreciendo hospedaje y desayuno, ya que el restaurante Las sombrillas había cerrado desde 2000. La pandemia de COVID-19 provocó un tercer cierre de 2020 a 2022, y bajo el nombre de Hotel Urban Express funcionó de 2022 hasta 2025.

El proyecto de la Villa Universitaria es una iniciativa del sacerdote y profesor de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT), Roberto Valencia, y cuenta con la participación de Ratio Studiorum A.C. Pérez Saldaña destacó la plena disposición del gobernador Javier May para apoyar esta noble causa. “Creo que vamos a tener historias de estudiantes que aquí vivieron, que aquí se prepararon y que luego fueron personas que marcaron la diferencia de los cambios que necesitamos para bien de todos”, acotó visiblemente emocionado. La Villa Universitaria abrirá sus puertas en octubre, ofreciendo un espacio de formación y alojamiento para los jóvenes tabasqueños.