La empresa californiana Conifer Motors, fundada por exingenieros de Apple y Lucid, ha presentado un motor eléctrico de flujo axial que elimina por completo el uso de tierras raras en su fabricación. En lugar de imanes de neodimio o disprosio, el nuevo diseño emplea imanes de ferrita de hierro, un material abundante, económico y de bajo impacto ambiental. Este avance busca romper la dependencia de la industria automotriz de China, que controla aproximadamente el 90% del procesamiento global de tierras raras.

El motor de flujo axial se distingue por su forma de disco, que permite una distribución más eficiente del campo magnético y una mayor densidad de potencia en un volumen reducido. Al sustituir los imanes de tierras raras por ferrita de hierro, Conifer Motors logra un rendimiento comparable al de los motores convencionales, pero con un costo de producción significativamente menor. La compañía asegura que esta tecnología no solo reduce la vulnerabilidad geopolítica, sino que también facilita una fabricación más sostenible.

El dominio chino en la extracción y refinación de tierras raras ha generado alertas en la cadena de suministro de vehículos eléctricos. Materiales como el neodimio y el disprosio son esenciales para los imanes permanentes de alta eficiencia, pero su concentración en un solo país representa un riesgo estratégico. Conifer Motors responde a este desafío con un diseño que prescinde de estos elementos sin sacrificar prestaciones, ofreciendo una alternativa viable para fabricantes que buscan diversificar sus fuentes de materiales.

La ferrita de hierro, compuesta principalmente por óxido de hierro y estroncio o bario, es un material magnético ampliamente utilizado en aplicaciones de bajo costo. Aunque tradicionalmente se consideraba inferior en densidad energética frente a las tierras raras, los ingenieros de Conifer Motors han optimizado la geometría del motor de flujo axial para maximizar el rendimiento con este material. Las pruebas iniciales indican que el motor iguala la eficiencia de los imanes de neodimio en condiciones de operación normales, aunque con una ligera reducción en potencia máxima.

Este desarrollo representa un paso relevante hacia la autonomía tecnológica de la industria del coche eléctrico, al reducir la exposición a tensiones geopolíticas y fluctuaciones de precios. Además, al emplear materiales más accesibles y reciclables, se alinea con los objetivos de sostenibilidad del sector. Conifer Motors planea iniciar la producción piloto en 2027, con miras a licenciar la tecnología a otros fabricantes. La iniciativa californiana podría acelerar la transición hacia una movilidad eléctrica más independiente y equitativa a nivel global.