La NASA anunció que el lanzamiento de la misión tripulada Artemis II, previsto inicialmente para este fin de semana, será pospuesto al menos hasta marzo tras detectarse una fuga de combustible durante las pruebas de ensayo. La agencia espacial confirmó que esta situación obliga a revisar el estado del cohete y del módulo Orión antes de establecer una nueva fecha oficial, manteniendo como prioridad absoluta la seguridad de los cuatro astronautas que participarán en el viaje alrededor de la Luna.

El aplazamiento implica que la tripulación, integrada por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, saldrá temporalmente del periodo de cuarentena iniciado el 21 de enero. Este aislamiento se retomará dos semanas antes del nuevo intento de lanzamiento. La NASA detalló que, pese a las bajas temperaturas inusuales en Florida, se había iniciado un ensayo en frío para evaluar condiciones operativas y avanzar hacia la preparación final de la misión.

Durante el ensayo, los ingenieros lograron cargar el propelente criogénico en los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial, pero enfrentaron diversos retos. Entre ellos, una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz clave del cohete, lo que obligó a detener temporalmente el flujo de combustible. Además, se detectó que una válvula de presurización del módulo Orión, recientemente reemplazada, necesitaba ser ajustada nuevamente. Las condiciones climáticas también afectaron cámaras y equipos, generando retrasos adicionales.

La NASA señaló que el ensayo permitió cumplir varios objetivos, pero también reveló fallos de comunicación entre los equipos de tierra que deben solucionarse antes del despegue. Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y marcará el regreso de astronautas a un viaje alrededor de la Luna más de medio siglo después. La misión, que durará diez días, pondrá a prueba los sistemas de soporte vital del módulo Orión y consolidará los preparativos para futuros alunizajes. Hasta completar el análisis de datos y realizar un segundo ensayo general, marzo se mantiene como la fecha más temprana posible para el lanzamiento.