La NASA ha pospuesto para marzo la ventana de lanzamiento de la misión Artemis II, que enviará una tripulación a orbitar la Luna, tras completar un ensayo general húmedo (wet dress rehearsal) del cohete Space Launch System (SLS) donde se detectó una fuga de hidrógeno líquido. La prueba, realizada entre el 31 de enero y el 2 de febrero en el Centro Espacial Kennedy en Florida, cumplió varios objetivos clave pero reveló problemas técnicos que requieren más análisis y mitigación antes del despegue.
El ensayo general, que simuló un conteo regresivo de aproximadamente 49 horas, incluyó la carga completa de los propelentes criogénicos en las etapas central y superior del cohete SLS. Durante las operaciones, los ingenieros enfrentaron y lograron resolver un problema principal: una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz que conduce el combustible a la etapa central. Para controlarla, detuvieron el flujo, permitieron que la zona se templara para reajustar los sellos y modificaron la velocidad de carga. El equipo también realizó por primera vez una simulación de la cuenta regresiva terminal, aunque fue detenida automáticamente unos cinco minutos antes del punto de lanzamiento simulado al detectarse un aumento en la tasa de fuga.
Además de la fuga de hidrógeno, se presentaron otros inconvenientes durante las pruebas. Una válvula asociada a la presurización de la escotilla de la cápsula Orion requirió un nuevo ajuste, las operaciones finales de cierre tardaron más de lo previsto y el clima frío afectó a cámaras y otros equipos. También reaparecieron fallas intermitentes en los canales de comunicación por audio entre los equipos en tierra. Como parte del procedimiento actualizado para garantizar seguridad, durante el cierre se purgaron con aire respirable (en lugar de nitrógeno) las cavidades del módulo de servicio Orion donde trabaja personal asistente.
Tras revisar todos los datos obtenidos en este segundo ensayo general húmedo, la NASA estableció marzo como la fecha más temprana posible para intentar el lanzamiento. Este cambio implica que los cuatro astronautas asignados a Artemis II –Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch (NASA), y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense)– saldrán temporalmente del periodo inicial cuarentena iniciado el 21 enero Houston Texas volverán aislamiento aproximadamente dos semanas antes nueva fecha objetivo oficial Los equipos técnicos revisarán fondo datos mitigarán cada problema realizarán nuevas pruebas antes fijar oficialmente fecha despegue subrayando seguridad tripulación sigue siendo máxima prioridad esta misión prueba alrededor Luna.