La posibilidad de que Coca-Cola sustituya el jarabe de maíz por azúcar de caña en sus productos en Estados Unidos ha desatado un intenso debate económico y logístico. El anuncio fue adelantado por el presidente Donald Trump, quien afirmó que la compañía aceptó realizar este cambio tras conversaciones recientes, en respuesta a la campaña del movimiento Make America Healthy Again (MAHA), encabezado por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.

Aunque la empresa ya comercializa versiones con azúcar de caña en otros mercados como México, la transición en Estados Unidos implicaría costos considerables. PepsiCo también mostró apertura a este cambio, condicionado a la demanda del consumidor. Sin embargo, expertos advierten que la reformulación impactaría profundamente la cadena de suministro, dado que el jarabe de maíz y el azúcar de caña provienen de productores distintos.

La industria alimentaria estadounidense adoptó el jarabe de maíz debido a sus menores costos. Según Ron Sterk, analista de SOSland Publishing, modificar los ingredientes implicaría cambios en el etiquetado y un aumento en los precios de producción. Heather Jones, analista independiente, estima que el cambio podría costarle a Coca-Cola más de mil millones de dólares, dada la diferencia de precios entre el AF55 y el azúcar de caña.

Además del impacto en costos, la Asociación de Refinadores de Maíz (CRA) advirtió que una eliminación masiva del jarabe de maíz reduciría el valor del maíz y causaría pérdidas de hasta 5,100 millones de dólares para el sector agrícola, afectando el empleo rural en todo el país. Por cada libra de jarabe producido, se requieren 2.5 libras de maíz, lo que revela la magnitud de la afectación para la agricultura estadounidense.

Ante la limitada producción local de azúcar de caña, el cambio forzaría un aumento de importaciones, lo que complicaría aún más la transición. Coca-Cola, por su parte, declaró que compartirá próximamente más detalles sobre nuevas ofertas dentro de su línea de productos, sin confirmar todavía si el cambio será total o parcial.