Una corte federal de apelaciones suspendió este miércoles la ejecución de Christa Pike en Tennessee cuando faltaba apenas una hora para que se cumpliera la sentencia. De haber procedido la inyección letal, Pike se habría convertido en la primera mujer ejecutada en el estado en más de dos siglos.

El tribunal de apelaciones detuvo el proceso con el fin de revisar si las alegaciones sobre los abusos sexuales y las violaciones que Pike sufrió durante su infancia fueron debidamente evaluadas antes de dictarle la pena capital.

Un crimen brutal cometido a los 18 años

Pike fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en 1995. Ambas estudiaban en un centro de formación profesional para jóvenes en Knoxville, al este de Tennessee.

Según los registros judiciales, Pike, quien tenía 18 años al momento de los hechos, actuó junto a su novio de entonces, Tadaryl Shipp, de 17 años, y una tercera persona. El grupo llevó a Slemmer a un lugar apartado donde la atacaron durante más de media hora. Slemmer intentó escapar en varias ocasiones, pero falleció a causa de las severas lesiones en la cabeza producidas por golpes con trozos de asfalto, además de sufrir cortes en el cuello.

Pike declaró en su momento a la policía que creía que la víctima intentaba quitarle a su pareja. Aunque afirmó que inicialmente solo pretendía pelear, reconoció haber planificado el ataque desde el día anterior. Por este caso, Shipp fue condenado a cadena perpetua, mientras que la tercera implicada testificó en contra de ambos y obtuvo la libertad condicional.

Los argumentos de la defensa

Los abogados de Pike han solicitado formalmente que la pena de muerte sea conmutada por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. La defensa argumenta que los letrados que la representaron en el juicio original no presentaron ante el jurado las pruebas sobre la severa salud mental de Pike ni los abusos sexuales sufridos en su infancia y adolescencia.

Asimismo, la defensa señaló una disparidad en la aplicación de la pena capital en el estado: desde la condena de Pike hace tres décadas, Tennessee ha anulado las sentencias de muerte de siete hombres que cometieron sus delitos a los 18 años, y ninguna otra persona de esa edad ha vuelto a ser condenada a la pena máxima desde entonces.