La lucha por la quinta plaza de la Liga de Campeones entra en su fase decisiva, con España consciente de que no puede fallar. Con seis equipos aún en competición europea, LaLiga mantiene una posición privilegiada en el ranking de coeficientes UEFA, aunque su ventaja es frágil y cada partido cuenta como una final.

Inglaterra juega en otra dimensión. Su dominio esta temporada le permite acariciar sin oposición una de las dos plazas extra para la próxima Champions. El ritmo de la Premier League ha sido inalcanzable, convirtiendo la pelea por el segundo billete en una guerra abierta.

Ahí es donde entra el gran rival: Alemania. Con menos equipos en liza (Mainz, Friburgo y Bayern), pero un rendimiento muy sólido, la Bundesliga amenaza con un sorpasso en el momento clave. Si sus clubes encadenan victorias en las rondas finales, el promedio puede dispararse y dejar a España sin premio.

El escenario es claro: España necesita que sus equipos sigan sumando. No basta con sobrevivir; hay que ganar. Cada triunfo en Champions, Europa League o Conference suma oro puro, mientras que las eliminaciones prematuras pueden penalizar un promedio que sostiene la ventaja.

Aunque las derrotas del Celta y del Real Madrid ante Friburgo y Bayern no ayudan (además de que o Atlético o Barcelona dirán adiós a la competición la próxima semana), hay motivos para la esperanza. Sobre todo porque el Rayo Vallecano podría enfrentarse al Mainz en semifinales de la Conference League; y el Betis, si supera al Braga, se mediría al Friburgo si el Celta no remonta el 3-0.

Por detrás, Italia y Portugal aparecen en el retrovisor, pero con opciones mucho más remotas. La falta de representantes en fases avanzadas complica una remontada que roza lo milagroso.