_ Los últimos pandas gigantes en Japón, los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, partieron del Jardín Zoológico de Ueno en Tokio rumbo a China. Su traslado, realizado en camión hasta el Aeropuerto Internacional de Narita, marca un hito histórico: es la primera vez en 54 años que el país no alberga a ninguno de estos animales. Este hecho cierra un capítulo que comenzó en 1972, cuando Japón recibió sus primeros pandas como símbolo de amistad diplomática tras la normalización de relaciones con China.
El regreso de los hermanos panda se produjo de forma anticipada. Aunque el convenio bilateral estipulaba su retorno para febrero de 2026, el Gobierno Metropolitano de Tokio consultó con la parte china y acordaron adelantar el traslado cerca de un mes. Xiao Xiao y Lei Lei, nacidos en 2021, son hijos de Shin Shin y Ri Ri, una pareja que ya fue devuelta a China en septiembre de 2024. Su hermana mayor, Xiang Xiang, había regresado en febrero de 2023.
La salida no es un hecho aislado. En junio del año pasado, otros cuatro pandas gigantes del zoológico en la prefectura de Wakayama también fueron enviados a China. Con estas partidas consecutivas, Japón se queda sin pandas por primera vez desde 1972, cuando llegaron Lan Lan y Kang Kang para conmemorar la nueva etapa diplomática. Durante más de cinco décadas, estos animales fueron uno de los mayores atractivos para los zoológicos japoneses y un símbolo perdurable de cooperación bilateral.
Por el momento no hay anuncios sobre la llegada de nuevos ejemplares a Japón. La partida definitiva marca un momento nostálgico para visitantes y cuidadores que durante décadas hicieron de los pandas gigantes un ícono cultural muy querido en el país.
