Científicos que trabajan con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han identificado un objeto astronómico sin precedentes, al que llamaron 'Cloud-9'. Se trata de una nube dominada por materia oscura, rica en gas y completamente desprovista de estrellas, considerada una reliquia del universo primitivo y una posible 'galaxia fallida'. Esta es la primera detección confirmada de un objeto de este tipo, un hallazgo que aporta nuevas claves sobre la formación de galaxias, la naturaleza de la materia oscura y la evolución temprana del universo. El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de astrónomos y los resultados fueron publicados en The Astrophysical Journal Letters.

'Cloud-9' presenta propiedades muy distintas a otras nubes de hidrógeno conocidas: es más pequeña, compacta y casi esférica. Su núcleo, compuesto principalmente de hidrógeno neutro, tiene un diámetro aproximado de 4 mil 900 años luz. Los investigadores calcularon que el gas equivale a un millón de veces la masa del Sol y estimaron que su halo de materia oscura alcanza unas 5 mil millones de masas solares. El objeto fue clasificado como una Nube de HI (hidrógeno neutro) de Reionización Limitada (RELHIC), una entidad teórica que ahora se confirma.

'A esta es la historia de una galaxia fallida', explicó Alejandro Benítez-Llambay, investigador principal del programa. La ausencia total de estrellas en 'Cloud-9' confirma predicciones teóricas sobre estructuras dominadas por materia oscura que nunca lograron evolucionar hasta convertirse en galaxias completas. Para Andrew Fox, miembro del equipo del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), este objeto ofrece una oportunidad única para observar directamente un componente dominado por materia oscura, invisible para los estudios astronómicos tradicionales enfocados en objetos brillantes.

La nube fue identificada inicialmente hace tres años mediante observaciones con el telescopio FAST en China y confirmada con otros radiotelescopios. Se encuentra cerca de la galaxia espiral Messier 94 (M94) y parece tener una conexión física con ella. Los científicos no descartan que 'Cloud-9' pueda evolucionar en el futuro si aumenta su masa, pero actualmente es un laboratorio natural para estudiar materia oscura y gas primordial sin interferencia estelar. La NASA destaca que este hallazgo demuestra la necesidad de estudiar componentes invisibles para entender el cosmos y podría abrir la puerta a identificar más 'galaxias fallidas'.