Durante más de tres décadas, el Grupo de Investigación en Hematopoyesis y Células Troncales de la Unidad de Investigación Médica en Enfermedades Oncológicas del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) ha concentrado sus esfuerzos en el desarrollo de proyectos y de recursos humanos esenciales para la atención de diversos tipos de cáncer y enfermedades hematológicas. Este grupo, pionero y de reconocido prestigio nacional e internacional, es liderado por el doctor Héctor Mayani Viveros, jefe de la Unidad de Investigación Médica en Enfermedades Oncológicas en la Unidad Médica de Alta Especialidad (UMAE) Hospital de Oncología del Centro Médico Nacional (CMN) Siglo XXI. Su investigación ha permitido entender cómo se desarrolla la sangre y otros tejidos, así como la evolución de padecimientos relacionados con las células troncales, conocimiento fundamental para el desarrollo de mejores diagnósticos y nuevos métodos de tratamiento.

El doctor Mayani Viveros afirmó que en la administración encabezada por el director general del IMSS, Zoé Robledo, se ha brindado un importante apoyo a la investigación en general y, en particular, a las Unidades de Investigación como la de Enfermedades Oncológicas. Destacó que se encuentra en desarrollo y próximo a inaugurarse el Centro de Procesamiento y Terapia Celular (CEPROTEC), ubicado en el Hospital de Oncología del CMN Siglo XXI. Se trata de un área blanca donde se podrán purificar células troncales para manipularlas con fines de trasplante a pacientes con enfermedades hematológicas, autoinmunes, crónico degenerativas y malignas, con el objetivo de brindarles alternativas de tratamiento.

Otro logro relevante es la puesta en marcha del Banco de Células de Sangre de Cordón Umbilical en el Banco Central de Sangre del CMN La Raza, creado en 2005 por iniciativa del Grupo de Investigación en Hematopoyesis y Células Troncales. El jefe de la Unidad de Investigación Médica en Enfermedades Oncológicas indicó que, desde ese momento y hasta la fecha, se han almacenado alrededor de dos mil unidades de sangre de cordón umbilical que son crio preservadas. Hoy en día se han realizado más de 140 trasplantes hematopoyéticos tanto en niños como en adultos con diferentes padecimientos, e incluso hay casos donde los pacientes trasplantados tienen más de 10 años de supervivencia en buenas condiciones.

“La investigación en células troncales es fundamental para el campo de la medicina regenerativa y la terapia celular; estos dos territorios de investigación van a jugar un papel muy importante en la medicina del siglo XXI, como una herramienta fundamental para luchar contra el cáncer, enfermedades neurodegenerativas, de tipo autoinmune y metabólicas, por ello hay que continuar dando un gran impulso”, subrayó el especialista. Con estas palabras enfatizó la relevancia de mantener y fortalecer el respaldo a este tipo de investigaciones dentro del IMSS.

El doctor Mayani Viveros explicó que el organismo contiene células troncales de diferentes tipos, principalmente en cerebro, piel, médula ósea, hígado, pulmón e intestinos. Estas células dan origen a todas las células maduras de los tejidos, como el sanguíneo, que produce miles de millones de plaquetas, glóbulos blancos y glóbulos rojos en tan solo un día. “En pocas palabras, son absolutamente indispensables; sin estas células no podríamos tener un organismo que se regenera, crece y se desarrolla, incluso son fundamentales desde el proceso de fecundación, pues el cigoto que va a dar origen a un nuevo ser vivo es una célula troncal”, enfatizó.

Durante el desarrollo del cuerpo pueden ocurrir alteraciones en la genética, fisiología y bioquímica de estas células, también conocidas como células madre, que resultan por cambios en el DNA, es decir, alteraciones genómicas que les impiden realizar sus funciones de forma adecuada. Estas alteraciones pueden llevar a las células troncales hematopoyéticas a producir bajos números de células sanguíneas, como en la anemia aplásica, o a producir más células de las que se requieren, como en la leucemia. Finalmente, el investigador subrayó que diversos tipos de cáncer, como los de mama, pulmón, hígado, sistema nervioso central, leucemias y linfomas, se originan por alteraciones en células troncales, de ahí la importancia de continuar con la investigación en esta materia.