El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) trabajan en la elaboración de un protocolo para fortalecer los procesos de repatriación y recuperación de bienes culturales mexicanos que se encuentran en el extranjero. El documento, denominado "Protocolo para la Repatriación y Recuperación de Bienes Culturales", normará el funcionamiento interno del INAH y la articulación entre sus áreas, con el fin de sistematizar procedimientos y homologar criterios de atención.

El proceso de elaboración comenzó con un taller sobre cooperación binacional realizado el 26 y 27 de junio de 2025 en Hermosillo, Sonora, donde representantes de las tres instituciones identificaron desafíos y establecieron las líneas iniciales del protocolo. Posteriormente, el 4 de noviembre de 2026 se llevó a cabo un segundo taller en la Ciudad de México con especialistas de los Centros INAH de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas, así como de oficinas centrales, junto con representantes de la SRE y de la Unesco en México.

En ese encuentro se avanzó en la revisión de un primer borrador que contempla aspectos jurídicos y normativos, competencias institucionales, estrategias y lineamientos de actuación, así como procesos de identificación, documentación, recuperación, recepción, resguardo y seguimiento de los bienes culturales. El instrumento busca orientar la actuación coordinada de las autoridades ante situaciones como ventas, subastas, aseguramientos, decomisos, incautaciones y entregas voluntarias, y será actualizado constantemente de acuerdo con la evolución de los contextos y los marcos normativos nacionales e internacionales.

La elaboración del protocolo se enmarca en la conmemoración del Día Internacional contra el Tráfico Ilícito de Bienes Culturales, que se celebra cada 14 de noviembre. México es Estado Parte de la Convención de la Unesco sobre las medidas para prohibir e impedir la importación, exportación y transferencia de propiedad ilícitas de bienes culturales desde 1972, instrumento que proporciona un marco común de acción en prevención, devolución y cooperación internacional.

De acuerdo con el INAH, los avances reflejan la importancia de articular mecanismos de cooperación internacional y crear espacios de colaboración como respuesta institucional coordinada frente al tráfico ilícito. El instituto señala que el retorno de los bienes a sus lugares de origen no es el final del proceso, sino el inicio de una nueva etapa de acompañamiento a las comunidades a las que pertenecen.