Campeche es uno de los destinos más completos del sureste de México y, al mismo tiempo, uno de los menos saturados. En un solo estado se combinan una ciudad colonial amurallada declarada Patrimonio Mundial, algunas de las zonas arqueológicas mayas más importantes del país, playas tranquilas del Golfo de México, selva, lagunas y manglares, y una cocina de mariscos con identidad propia. Es un viaje ideal para quienes buscan historia y naturaleza sin las multitudes de otros destinos de la Península de Yucatán.

La puerta de entrada natural es San Francisco de Campeche, la capital del estado. Fundada en 1540 sobre el antiguo asentamiento maya de Ah-Kim-Pech, fue durante siglos uno de los puertos más importantes de la Nueva España, y también uno de los más atacados por piratas y corsarios. Por eso se construyó, entre 1686 y 1704, una muralla hexagonal con ocho baluartes y dos puertas, la Puerta de Mar y la Puerta de Tierra. Su centro histórico fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999 como ciudad histórica fortificada.

Caminar por el centro histórico es la primera actividad obligada. Las calles de casas de colores, la Plaza de la Independencia con su catedral, el malecón frente al Golfo de México y el recorrido por los baluartes, varios de ellos convertidos en pequeños museos, se disfrutan mejor a pie y con calma, sobre todo al atardecer, cuando baja el calor. Los fuertes de San Miguel y San José, levantados fuera del recinto amurallado para proteger la ciudad, albergan museos de arqueología maya y son otro mirador clásico sobre la bahía.

El pasado maya de Campeche es tan importante como su época colonial. La zona arqueológica de Edzná, a unos 55 kilómetros de la capital, fue una poderosa capital regional ocupada entre los años 400 y 1000 de nuestra era, famosa por su Gran Palacio, su Edificio de los Cinco Pisos y sus sistemas hidráulicos. En 2024 se inauguró allí un museo de sitio que ayuda a entender la vida política, administrativa y religiosa de esta antigua ciudad, como se contó en la inauguración del museo de sitio de Edzná.

Al sur del estado, en plena selva, está Calakmul, una de las grandes urbes del mundo maya clásico y uno de los sitios más imponentes de México. Su antigua ciudad y los bosques tropicales que la rodean fueron inscritos por la UNESCO primero como patrimonio cultural y después, en 2014, como bien mixto, cultural y natural, el primero de su tipo en el país, como se informó en la declaratoria de Calakmul como bien mixto del Patrimonio Mundial. La visita exige dedicar un día completo: el sitio se encuentra dentro de la Reserva de la Biosfera de Calakmul, una de las áreas naturales protegidas más grandes del país, y el trayecto por la selva forma parte de la experiencia. Otras zonas arqueológicas del estado, como Becán, Chicanná, Xpujil y Hochob, en la región de los Chenes y Río Bec, completan una ruta maya que puede ocupar varios días.

La naturaleza campechana tiene su centro en el suroeste, en la Laguna de Términos, el sistema lagunar estuarino más grande de México y un Área de Protección de Flora y Fauna. Sus manglares, humedales e islas son refugio de aves migratorias, tortugas marinas y una gran variedad de especies pesqueras. En sus aguas vive una de las poblaciones de delfines nariz de botella más conocidas del Golfo de México, que se pueden observar en recorridos en lancha con guías locales. Ciudad del Carmen, en la isla del mismo nombre, es la base para explorar la laguna, sus playas y su malecón, y Champotón y Seybaplaya ofrecen playas tranquilas y ambiente pesquero en la costa central del estado.

Campeche cuenta con tres Pueblos Mágicos reconocidos oficialmente, y cada uno muestra una cara distinta del estado. El más antiguo es Palizada, incorporado al programa en 2011. Es un pueblo ribereño a orillas del río del mismo nombre, famoso por sus casas bajas de techos de teja francesa, su mercado municipal de estructura porfiriana, su parroquia de San Joaquín y su ambiente tranquilo, heredero de la época del palo de tinte y del comercio fluvial con Tabasco y Chiapas.

El segundo es Isla Aguada, nombrado Pueblo Mágico en 2020. Esta antigua villa de pescadores, en el municipio de Carmen, se asoma a la boca de la Laguna de Términos, entre la laguna y el Golfo de México. Su atractivo principal es el avistamiento de delfines nariz de botella en libertad, además de sus playas de arena suave, su faro, su gastronomía marina y la cercana Isla de los Pájaros, refugio de garzas, fragatas y otras aves. Es un destino para bajar el ritmo: caminar por el malecón, comer mariscos frescos y salir en lancha al amanecer o al atardecer.

El tercero es Candelaria, en el sur del estado, incorporado en 2023. Es un pueblo rodeado de ríos y selva, a orillas del río Candelaria, puerta de entrada a la zona arqueológica de El Tigre, la antigua ciudad maya de Itzamkanac. Es el Pueblo Mágico más orientado al ecoturismo y a la aventura suave: paseos por el río, cascadas cercanas como Salto Grande y contacto con comunidades rurales. Quien busque selva y ríos encontrará en Candelaria un buen punto de partida.

Conviene aclarar un dato que suele confundirse: Bécal, en el municipio de Calkiní, no es Pueblo Mágico, pero merece una visita por derecho propio. Es la tierra de los sombreros de palma de jipi, tejidos a mano con una técnica que se transmite de generación en generación desde finales del siglo XIX. En sus talleres se pueden ver tejedores trabajando las fibras en cuevas frescas y semioscuras, un método tradicional para mantener flexible la palma, y adquirir sombreros directamente de sus artesanos, como el maestro Eulogio Chi Tzel, cuya labor por preservar esta tradición se contó en esta nota sobre los sombreros de jipi de Bécal.

La gastronomía es otro motivo para viajar a Campeche. El plato emblema es el pan de cazón: capas de tortilla de maíz con cazón deshebrado, frijol negro y salsa de tomate, una especie de lasaña maya que se sirve en mercados y restaurantes de todo el estado. El camarón de Campeche, reconocido por su calidad en todo el sureste, se prepara al mojo de ajo, en escabeche, empanizado o en cóctel, y el pulpo en su tinta y el pámpano en escabeche son otros clásicos de la cocina del Golfo. Completan la mesa el puchero campechano, los tamales colados, el queso relleno y dulces como el bien me sabes, de coco y panqué. El Mercado Principal de la capital es un buen lugar para probar varios de estos platillos en un solo recorrido.

Para organizar el viaje, conviene saber que Campeche es un estado grande y que las distancias entre sus atractivos son largas: la capital, Calakmul, Palizada y Candelaria no se visitan en un solo día. Lo recomendable es dedicar al menos dos días a la ciudad de Campeche y sus alrededores, y sumar días adicionales para Calakmul y para la zona de la Laguna de Términos y los Pueblos Mágicos, según los intereses de cada viajero. La mejor época para visitar el estado es la de menor lluvia, entre los últimos meses del año y la primavera, cuando el calor es más llevadero para caminar por las zonas arqueológicas y la ciudad amurallada; en la temporada de lluvias el paisaje se vuelve más verde, pero el calor y la humedad aumentan y las lluvias pueden complicar los recorridos por la selva.

Para llegar, la ciudad de Campeche cuenta con aeropuerto, con vuelos desde la Ciudad de México, y está conectada por carretera con Mérida, Villahermosa y Ciudad del Carmen. El Tren Maya también tiene estaciones en el estado, entre ellas la de San Francisco de Campeche, lo que facilita combinar el viaje con otros destinos de la Península de Yucatán. Una vez en el estado, lo más práctico es moverse en automóvil, ya sea propio o rentado, porque muchos atractivos, como Calakmul y los Pueblos Mágicos, quedan fuera de las rutas habituales del transporte público.

Campeche recompensa a quien viaja sin prisa: una ciudad amurallada que se recorre a pie, pirámides mayas en medio de la selva, delfines en una laguna protegida, pueblos de río y de mar, y una mesa de mariscos que por sí sola justifica el viaje. Es, en resumen, el sureste mexicano en su versión más tranquila y auténtica.