Investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado y probado en humanos, por primera vez, una vacuna diseñada íntegramente mediante inteligencia artificial (IA). Este avance representa un cambio fundamental en la preparación y respuesta ante futuras pandemias, según los científicos responsables del proyecto.

La vacuna está diseñada para ser eficaz contra todos los coronavirus conocidos, incluyendo las diversas variantes del COVID-19, así como contra virus que actualmente infectan a animales pero que tienen el potencial de desencadenar nuevas pandemias. El equipo utilizó códigos genéticos de una variedad de coronavirus registrados por programas de vigilancia y, mediante IA, diseñó un "superantígeno" capaz de entrenar al sistema inmunológico para proporcionar protección contra toda una familia de virus, incluso si estos mutan o surge una nueva infección que pase de animales a humanos.

Los ensayos iniciales, realizados en 39 personas, tenían como objetivo evaluar la seguridad de la vacuna. Un segundo estudio, que involucrará a alrededor de 200 participantes, proporcionará una mejor comprensión sobre la eficacia de la vacuna en el entrenamiento del sistema inmunológico. Los hallazgos preliminares, publicados en la revista Journal of Infection, indican que el impacto en el sistema inmunológico fue "modesto", pero generan entusiasmo en la comunidad científica por el potencial de esta tecnología.

El profesor Jonathan Heeney, líder del equipo de investigación, destacó que esta es la primera vez que un antígeno diseñado por IA se prueba en personas, y señaló que la tecnología "nos está sorprendiendo a todos" y que es "increíble lo que podemos hacer con ella para el bien de la humanidad". Además, el equipo de Cambridge está desarrollando vacunas universales contra la gripe estacional y la gripe aviar H5N1, así como una vacuna para las fiebres hemorrágicas virales, incluyendo especies de ébola.

Este avance podría revolucionar la forma en que se desarrollan las vacunas, permitiendo una respuesta más rápida y efectiva ante la aparición de nuevos virus y reduciendo el tiempo necesario para llevar una vacuna desde su concepción hasta su aplicación en humanos. La utilización de IA en el diseño de vacunas representa un cambio de paradigma en la preparación y respuesta ante futuras pandemias, ofreciendo una herramienta poderosa para la protección de la salud global.