Un proyecto de investigación-acción participativa del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente (ITESO), con la colaboración del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), busca reconstruir la historia cromática de las fachadas de Tapalpa, Jalisco, a partir de evidencia material, documentación histórica y memoria comunitaria. El proyecto, titulado "Tapalpa en colores", inició en 2025 en el marco del Clúster de Turismo Regional del ITESO y es coordinado por Mauricio Margules Sevilla.

El Centro INAH Jalisco proporcionó el Catálogo de Monumentos Históricos de Tapalpa, que permitió mapear y seleccionar los inmuebles donde se solicitaron permisos para realizar calas estratigráficas. La cabecera municipal aloja el 90 por ciento de los inmuebles patrimoniales de la demarcación. Además, el instituto acompañó el proceso metodológico y técnico bajo la supervisión de la arquitecta Oda Jadi Lamas Vázquez. En el municipio existe una gama de siete colores de tierra: blanco, amarillo, salmón, verde, morado, rojo y gris.

En una segunda fase, a cargo de la restauradora Farirah León Mostacci, se realizaron 12 calas estratigráficas en siete inmuebles, que permitieron establecer los colores históricos a conservar. Se descubrieron pátinas en azul, amarillo, salmón, rosa, crema y verde. La gestora cultural Paula Melina Coleman Orozco informó que se revisaron 74 inmuebles, de los cuales 22 presentaron calas naturales, con el azul como el color más recurrente, ubicado en nueve edificios; le siguió el amarillo, en siete, y el salmón, en seis. Seis inmuebles fueron catalogados como intervenidos, es decir, con pintura contemporánea o remodelados, sin rastro de calas naturales.

El proyecto también recurrió a entrevistas y encuestas a habitantes y visitantes recurrentes para recuperar testimonios sobre las prácticas tradicionales de preparación, aplicación y elección de colores. Se recolectaron muestras de tierra de distintos colores para elaborar pintura mediante diferentes procesos y materiales, entre ellos agua y baba de nopal. Con base en los testimonios, las calas y documentos, se presume que hacia finales de la década de los años 20 y principios de los 30 del siglo XX los habitantes de Tapalpa recurrían a esta gama cromática.

La pérdida de esta diversidad se debió, según el proyecto, a políticas de uniformidad de la imagen de las poblaciones consideradas tradicionales hacia la segunda mitad del siglo XX, lo que generó fachadas blancas con guardapolvos marrón, acentuado tras la declaratoria de Tapalpa como Pueblo Mágico en 2002. También influyeron episodios de violencia, como el incendio de 1915 atribuido a Pedro Zamora, El Zorro de Jalisco. La secretaria de Cultura federal, Claudia Curiel de Icaza, señaló que la investigación recupera la memoria a través de vestigios materiales y testimonios, y que conocer estas prácticas es fundamental para conservar el patrimonio cultural.

En el equipo participan también la gestora cultural Luna Sofía Lizárraga Godínez, el ciudadano de Tapalpa y supervisor del proyecto Robertho González Toscano y la estudiante Karina Aidee Benítez Rodríguez. González Toscano recordó que antiguamente las casas no se pintaban de blanco y rojo, sino que las personas acudían al campo y aplicaban el pigmento que les parecía mejor. La arquitecta Lamas Vázquez afirmó que el trabajo, de la mano del INAH, recupera la identidad del municipio y una tradición ancestral con la idea de difundirla y evitar que se pierda.