Ratones con millones de neuronas humanas acercan la respuesta a enfermedades mentales
_ Un equipo de científicos liderado por el neurocientífico Sergiu Pasca, de la Universidad de Stanford, en colaboración con investigadores españoles, logró crear ratones vivos cuya corteza cerebral está compuesta mayoritariamente por neuronas humanas. El anuncio, realizado el 16 de septiembre de 2026, representa un avance significativo en el estudio de trastornos como el autismo, la esquizofrenia y la epilepsia, al ofrecer un modelo en un organismo vivo que antes resultaba inaccesible.
El proceso comenzó con la obtención de células de la piel de voluntarios sanos, que fueron reprogramadas para convertirse en células madre pluripotentes. Estas células se diferenciaron en organoides de corteza cerebral, estructuras tridimensionales que replican características del cerebro humano y contienen cientos de miles de neuronas. Los organoides se implantaron en el cerebro de ratones recién nacidos modificados genéticamente para carecer de corteza cerebral propia. Con el tiempo, las neuronas humanas se integraron y expandieron hasta constituir más del 90% de la corteza y aproximadamente la mitad del volumen total del cerebro de los ratones.
Este modelo híbrido permite estudiar en un organismo vivo características del cerebro humano que antes eran inaccesibles. Al inducir una falta de oxígeno en estos ratones, se observaron lesiones cerebrales similares a las que ocurren en humanos con parálisis cerebral, lo que sugiere que el modelo podría ser útil para investigar y desarrollar tratamientos para esta condición. Además, se detectó la presencia de neuronas de Von Economo, un tipo de célula asociada a funciones sociales y cuya degeneración está vinculada a la demencia frontotemporal, un hallazgo inesperado que podría abrir nuevas vías para estudiar enfermedades neurodegenerativas.
A pesar de la integración de neuronas humanas, el comportamiento de los ratones no mostró cambios significativos en comparación con los normales. Sin embargo, los investigadores subrayan la necesidad de abordar cuidadosamente las implicaciones éticas de este tipo de experimentos, especialmente al considerar su aplicación en especies más cercanas a los humanos. El debate ético acompaña un avance que promete transformar la investigación neurocientífica.
Este avance es relevante porque proporciona un modelo más preciso para estudiar el desarrollo y las patologías del cerebro humano en un entorno vivo, superando las limitaciones de los organoides cultivados en laboratorio. Esto podría acelerar la comprensión y el tratamiento de diversas enfermedades mentales y neurológicas que afectan a millones de personas en todo el mundo, aunque su aplicación clínica aún requiere más investigación y validación.
El proceso comenzó con la obtención de células de la piel de voluntarios sanos, que fueron reprogramadas para convertirse en células madre pluripotentes. Estas células se diferenciaron en organoides de corteza cerebral, estructuras tridimensionales que replican características del cerebro humano y contienen cientos de miles de neuronas. Los organoides se implantaron en el cerebro de ratones recién nacidos modificados genéticamente para carecer de corteza cerebral propia. Con el tiempo, las neuronas humanas se integraron y expandieron hasta constituir más del 90% de la corteza y aproximadamente la mitad del volumen total del cerebro de los ratones.
Este modelo híbrido permite estudiar en un organismo vivo características del cerebro humano que antes eran inaccesibles. Al inducir una falta de oxígeno en estos ratones, se observaron lesiones cerebrales similares a las que ocurren en humanos con parálisis cerebral, lo que sugiere que el modelo podría ser útil para investigar y desarrollar tratamientos para esta condición. Además, se detectó la presencia de neuronas de Von Economo, un tipo de célula asociada a funciones sociales y cuya degeneración está vinculada a la demencia frontotemporal, un hallazgo inesperado que podría abrir nuevas vías para estudiar enfermedades neurodegenerativas.
A pesar de la integración de neuronas humanas, el comportamiento de los ratones no mostró cambios significativos en comparación con los normales. Sin embargo, los investigadores subrayan la necesidad de abordar cuidadosamente las implicaciones éticas de este tipo de experimentos, especialmente al considerar su aplicación en especies más cercanas a los humanos. El debate ético acompaña un avance que promete transformar la investigación neurocientífica.
Este avance es relevante porque proporciona un modelo más preciso para estudiar el desarrollo y las patologías del cerebro humano en un entorno vivo, superando las limitaciones de los organoides cultivados en laboratorio. Esto podría acelerar la comprensión y el tratamiento de diversas enfermedades mentales y neurológicas que afectan a millones de personas en todo el mundo, aunque su aplicación clínica aún requiere más investigación y validación.
Sigue la conversación en Facebook y revisa más actualizaciones de esta nota.
