Los New York Knicks ganaron 115-104 en la prórroga a los Cleveland Cavaliers, entrenados por el técnico español Kenny Atkinson, para adelantarse 1-0 en las Finales de la Conferencia Este de la NBA.

Jalen Brunson (38 puntos) lideró el triunfo de los Knicks en un Madison Square Garden lleno hasta la bandera y repleto de famosos.

Landry Shamet fue fundamental saliendo desde el banquillo para Nueva York, anotando un triple decisivo para empatar el partido a falta de menos de un minuto para el final del tiempo reglamentario y luego otro en la prórroga para ampliar la ventaja de los Knicks a nueve puntos y obligar al entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, a pedir tiempo muerto cuando el partido se les escapaba de las manos.

Brunson contó con el apoyo de Mikal Bridges (18 puntos), Karl Anthony Towns (13 puntos y 13 rebotes), Josh Hart (13 puntos) y OG Anunoby (13 puntos).

Los Knicks, que perdían por 22 puntos a falta de 7 minutos, lograron dar la vuelta al partido y forzar la prórroga tras un parcial a favor de 18-1 en el que Kenny Atkinson no pidió tiempo muerto para pararlo.

"Me gusta reservar mis tiempos muertos. Si la diferencia es de uno o dos puntos, intento reservarlos", dijo Kenny Atkinson cuando fue preguntado por su decisión de dejar que el partido se desarrollara en el último cuarto y no pedir un tiempo muerto en los momentos decisivos.

La remontada de 22 puntos es la mayor en playoffs en la historia de los Knicks y también la segunda mayor remontada en el último cuarto de cualquier equipo desde que se registran todas las estadísticas en los partidos.

Mike Brown, entrenador de los Knicks, no se cortó a la hora de verbalizar la estrategia de su equipo para desbordar la defensa de los Cavaliers: "No hay ningún secreto, estábamos atacando a James Harden".

Preguntado por esta estrategia de los Knicks de forzar a James Harden en defensa, Kenny Atkinson respondió que no se planteó sentar a su jugador en los últimos minutos: "No. Ha sido uno de nuestros mejores defensores en estos playoffs. Confío en él. Es inteligente. Tiene unas manos excelentes. No lo pensé".

Kenny Atkinson justifica el no pedir tiempos muertos y confiesa su "único remordimiento": "Tuvimos un poco de mala suerte, la verdad. Ellos nos dominaron en el cuarto cuarto", declaró el entrenador de los Cavaliers, que tiene doble nacionalidad española y estadounidense, tras el partido.

El parcial de 44-11 favorable a los Knicks refleja el colapso épico que sufrieron los Cavaliers. Para Atkinson "la clave" del partido estuvo en que "no estuvimos bien en defensa en el último cuarto".

"Mi único remordimiento fue el movimiento del balón, el cansancio tuvo un papel en eso, el balón se paró un poco, pero tuvimos buenos tiros. No entraron. Los vamos a mirar. Cuando nos cansamos, tendemos a poner la cabeza abajo", admitió.

Donovan Mitchell, el mejor de los Cavaliers en el Madison con 29 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias y 6 robos de balón, prefirió ver el lado positivo de la dura derrota ante los Knicks: "Pudimos haber perdido por 40. Aun así, el marcador habría sido 1-0. ... Jugamos bastante bien durante tres cuartos, más o menos. Haremos ajustes y veremos qué pasa".