_ Wolfgang Steffen, de Astronomía, encabezó un proyecto que usó, por primera vez, impresoras 3D
Por primera vez se ha logrado imprimir un modelo tridimensional de una nebulosa, científicamente reconstruida; se trata de la nebulosa del Homúnculo, formada en la década de 1840 alrededor de la estrella binaria Eta Carinae, luego de una fuerte erupción en ésta.
Con la impresión en 3D los astrónomos profundizarán en el estudio de su estructura y su relación con la estrella doble, mientras que las personas interesadas podrán conocer cómo son ambos cuerpos celestes más allá de una representación plana.
Dicho proyecto es dirigido por Wolfgang Steffen, del Instituto de Astronomía (IA), quien creó un modelo tridimensional basado en datos obtenidos por un grupo de investigadores del Observatorio Europeo Austral (ESO), con el telescopio Very Large Telescope (VLT) del ESO, ubicado en Chile.
El grupo de investigadores también incluye a miembros del Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA; del ESO; del Observatorio de Ginebra, Suiza; de la Universidad de Sao Paulo, Brasil, y de la Universidad de Maryland, Estados Unidos.
En esta casa de estudios y el GSFC se usaron impresoras 3D para generar el modelo computacional sólido de la nebulosa que fue reconstruido científicamente. El artículo con sus resultados se difundió recientemente en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (Steffen et al., 2014, a€œThe three-dimensional structure of the Eta Carinae Homunculusa€).
Desde hace varios años, Steffen ha desarrollado un sistema de cómputo propio, llamado Shape, para recrear, visualizar en tres dimensiones y difundir cómo son las nebulosas planetarias y galaxias como la Vía Láctea en la que vivimos.
Su interés es dotar a los astrónomos de más herramientas para el análisis científico de diversos cuerpos celestes y acercar modelos atractivos de esta especialidad al público, mediante la divulgación.
Nuevas estructuras
a€œEste trabajo es un resultado relevante sobre la nebulosa del Homúnculo que está alrededor de la estrella binaria Eta Carinae, que es muy masiva; se ubica en el hemisferio sur del cielo y se ha estudiado con el telescopio VLTa€, destacó Steffen desde la sede Ensenada del Instituto de Astronomía.
Con las observaciones de ese equipo, basado en la reconstrucción 3D con su software Shape, el universitario halló algunas nuevas estructuras que relacionan claramente a la nebulosa del Homúnculo con la órbita de la estrella Eta Carinae en el centro.
Las estructuras localizadas están ubicadas en direcciones simétricas con la órbita elongada de la estrella binaria. Los autores del artículo interpretan este dato como una evidencia de que la interacción entre los vientos de partículas que emanan de las dos estrellas constituyentes de la binaria Eta Carinae afecta a la nebulosa del Homúnculo a su alrededor.
a€œÉsta es la primera vez que se encuentra una relación de este tipo y lo logramos con el software que diseñamos para reconstruir estructuras 3D.a€
Es el primer objeto que, además de reconstruir en tres dimensiones, se imprimió en 3D, lo que permitirá visualizar ese cuerpo de una forma más directa. a€œNo sólo podemos verlo en la pantalla, sino también tenerlo en las manos, darle vueltas y entender mejor cómo es. Para el público en general será una nueva forma de divulgación, mientras que para los astrónomos es un camino para profundizar en más detallesa€, consideró.
Modelos de plástico
Además de este trabajo, Wolfgang Steffen coordina actualmente el desarrollo de nuevos métodos de impresión 3D para obtener modelos hechos de plástico fotoluminiscente.
En ese proyecto participan Gustavo Hiriata, Montserrat Arciniega, Rodrigo Ramírez y Teresa Martínez, del Centro de Nanociencias y Nanotecnología de la UNAM, así como Gabriela Carrizales, del IA, todos de la sede Ensenada de la UNAM.
a€œLa impresión 3D permitirá producir objetos tridimensionales para exhibiciones en museos, planetarios y centros para la divulgación de la ciencia. Es el primer paso para crear objetos astrofísicos que se puedan apreciar mejor que una simulación en computadora o una observación lejana en telescopio. Tocarlos será ideal para personas invidentes, que podrán explorarlos mediante el tactoa€, finalizó.
