Hasta 40% de las personas adultas mayores pueden presentar síntomas significativos de insomnio; muchas alteraciones del sueño están asociadas a enfermedades médicas o de salud mental y no al envejecimiento normal, advirtió el Instituto Nacional de Geriatría (INGER).

Dormir menos o presentar cambios en el patrón de sueño no significa necesariamente que exista un trastorno asociado al envejecimiento. Aunque con la edad ocurren modificaciones normales en la forma de dormir, muchas alteraciones del sueño en las personas adultas mayores están relacionadas con enfermedades médicas, trastornos de salud mental o hábitos cotidianos que pueden identificarse y tratarse oportunamente, explicó el especialista en Psicogeriatría del Servicio de Psiquiatría Geriátrica del INGER, Rodrigo Gómez Martínez.

El especialista señaló que el sueño mantiene una estrecha relación con la salud física y mental. Por ello, la falta de descanso puede favorecer la ansiedad, la depresión y el deterioro cognitivo; al mismo tiempo, padecimientos como la hipertensión y la diabetes también pueden alterar el sueño. Advirtió que, si bien con la edad el sueño suele ser más ligero y disminuye el tiempo en las fases profundas, esto no significa que todas las molestias sean normales o deban ignorarse. Dormir mal de manera continua puede provocar alteraciones en la atención, la memoria y otras funciones cognitivas, además de afectar el desempeño en las actividades cotidianas. En muchos casos, las personas intentan compensar el cansancio con siestas prolongadas durante el día, lo que contribuye a perpetuar el problema y genera un círculo vicioso.

Para identificar las causas de estas alteraciones, el INGER realiza una valoración integral que considera tanto las características del sueño como los hábitos de vida de cada persona. Durante la evaluación se analizan aspectos como: horarios de alimentación y medicamentos, consumo de líquidos, actividad física, rutinas antes de dormir, tiempo para conciliar el sueño, despertares nocturnos y actividades realizadas en la cama. Inclusive acciones aparentemente inofensivas, como ver televisión o comer antes de dormir, pueden dificultar el descanso.

Rodrigo Gómez Martínez explicó que la mayoría de las personas adultas mayores que llegan al Servicio de Psiquiatría Geriátrica lo hacen por otros problemas de salud mental y que las alteraciones del sueño suelen detectarse durante la evaluación integral. De acuerdo con datos internacionales, entre 20 % y 40 % de esta población presenta síntomas significativos de insomnio. En la experiencia del servicio, entre 5 % y 10 % de los pacientes presentan trastornos primarios del sueño, mientras que el resto corresponde a alteraciones secundarias a otros padecimientos. Cuando se identifica una enfermedad que afecta el descanso, como la depresión o el trastorno de ansiedad generalizada, el INGER ofrece un manejo individualizado que puede incluir psicoterapia, tratamiento farmacológico y psicoeducación, con el propósito de mejorar tanto el sueño como la calidad de vida de las personas.

Desde su apertura, hace aproximadamente dos años, el Servicio de Psiquiatría Geriátrica del INGER ha brindado atención especializada y recientemente abrió su expediente número mil, reflejo de la creciente demanda de estos servicios. Finalmente, el especialista recomendó: mantener horarios regulares para dormir, realizar actividad física de forma regular, limitar las siestas a menos de una hora, reducir el consumo de cafeína, alcohol, nicotina y líquidos antes de dormir, mantener una alimentación saludable con horarios establecidos, y conservar una vida social y cognitivamente activa. Asimismo, invitó a las personas adultas mayores y a sus familiares a acudir al Instituto Nacional de Geriatría cuando identifiquen alteraciones persistentes del sueño, ya que un diagnóstico oportuno permite mejorar la salud, la funcionalidad y la calidad de vida.