La noche del sábado 19 de septiembre, habitantes de Sonora y Baja California Sur observaron una llamativa estela luminosa en el cielo, provocada por el lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, con 27 satélites Starlink.

El lanzamiento ocurrió durante la noche y la trayectoria del cohete permitió que su estela fuera visible desde distintos puntos del noroeste de México. Usuarios de redes sociales compartieron imágenes del fenómeno desde municipios de Baja California Sur, entre ellos La Paz, Los Cabos, Comondú, Loreto y Mulegé.

En Sonora, la estela también sorprendió a habitantes de Hermosillo. La imagen, que por momentos parecía una nube brillante o incluso un cometa, generó dudas entre quienes la observaron. Desde Guaymas, el lanzamiento también pudo observarse, de acuerdo con los testimonios y materiales difundidos en redes.

Alfredo Manríquez Rangel, maestro en Astrofísica, comunicador de la ciencia y encargado del Observatorio del Centro Ecológico de Sonora, explicó que el fenómeno estuvo relacionado directamente con el lanzamiento del Falcon 9, derivado de los gases expulsados por el cohete cuando alcanzó una gran altura.

Por esa razón, la estela puede adquirir una apariencia muy llamativa y parecerse a la cola de un cometa cuando recibe la luz solar a gran altura, mientras en la superficie ya es de noche.

El lanzamiento del sábado correspondió a una misión para colocar 27 satélites Starlink en órbita terrestre. Además, representó el lanzamiento número 81 de SpaceX en 2026, de acuerdo con la información proporcionada sobre la misión.

Las trayectorias de estos lanzamientos pueden hacer que las estelas sean visibles desde regiones alejadas del punto de despegue. SpaceX tiene otros lanzamientos programados para los próximos días. Sin embargo, sus horarios no coincidirían necesariamente con las condiciones que permiten observar las estelas desde Sonora.

Por ello, aunque pueden presentarse nuevos lanzamientos, no todos producirán un espectáculo visible desde el noroeste de México.