Los humedales, esos ecosistemas únicos que abarcan solo aproximadamente el seis por ciento de la superficie terrestre del planeta, desempeñan un papel vital en la conservación de la biodiversidad y el bienestar humano. Según la Organización de las Naciones Unidas, estos espacios albergan alrededor del 40 por ciento de las especies de plantas y animales. Su importancia se extiende a la salud humana, el suministro de alimentos, el transporte y actividades económicas como la pesca y el turismo. Además, actúan como escudos naturales contra inundaciones, sequías y desastres, y también absorben carbono atmosférico.

Sin embargo, un informe de la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, conocida como la Convención de Ramsar, arroja una sombra preocupante sobre estos valiosos ecosistemas. Según Agustín de Jesús Quiroz Flores, académico del Instituto de Biología (IB) de la UNAM, los humedales están desapareciendo a una velocidad tres veces mayor que la de los bosques. Esta disminución se debe principalmente al cambio de uso de suelo y varía según la región.

Quiroz Flores subraya que en lagos epicontinentales, como el lago Tecocomulco en Hidalgo, las actividades ganaderas y la deforestación amenazan con hacer desaparecer los cuerpos de agua en tan solo 20 años. Además, otros humedales, como el lago Atlangatepec en Tlaxcala, están siendo afectados por la extracción de agua para consumo humano y riego, lo que ha llevado a la retraída de las riberas y la pérdida de especies endémicas.

Las amenazas a los humedales son diversas y van desde desarrollos turísticos hasta la extracción de energéticos fósiles, así como actividades agropecuarias, sobreexplotación de recursos hídricos y contaminación industrial o urbana. A pesar de algunos esfuerzos de conservación, muchos humedales, especialmente los costeros, carecen de protección adecuada.

Los humedales, con su capacidad para depurar aguas y su papel en la inactivación de metales pesados y compuestos orgánicos tóxicos, desempeñan un papel vital en la purificación del agua. Además, son esenciales para la recarga de acuíferos, control de inundaciones y protección de la línea costera. Para preservar estos valiosos ecosistemas, se requiere una acción decidida y un mayor compromiso con su conservación a nivel local y global.