El lupus eritematoso, una enfermedad autoinmune crónica y multisistémica, se manifiesta con una serie de síntomas como dolor e inflamación en la piel y las mucosas oral y nasal, así como en articulaciones de manos, muñecas, codos, rodillas y pies. Esta enfermedad, que se estima afecta a más de un millón de personas en todo el mundo, puede resultar de una combinación de tendencias genéticas y hormonales —asociadas a estrógenos— y factores ambientales como virus, rayos ultravioletas de la luz solar o medicamentos. Hilda Esther Fragoso Loyo, especialista del Departamento de Inmunología y Reumatología del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán” (INCMNSZ), explicó que de cada 10 pacientes, entre siete y nueve son mujeres, principalmente entre los 16 y 50 años.

El diagnóstico del lupus puede ser desafiante, ya que los síntomas son variados y pueden confundirse con otras enfermedades. Los pacientes suelen experimentar cansancio, pérdida de peso, dolor e inflamación de las articulaciones, y eritema en forma de alas de mariposa, que consiste en enrojecimiento y erupción de la piel en mejillas y nariz. Además, puede iniciar con un síntoma grave que pone en riesgo la vida, como inflamación en riñones, corazón, pulmones o cerebro, y ocasionar alteraciones en células de la sangre, provocando anemia hemolítica y trombocitopenia.

La detección del lupus se basa en la exclusión de otras enfermedades. "Ante la falta de un síntoma específico, el diagnóstico se basa en las afecciones que cuenta el paciente, la exploración física y analítica; la persona puede empezar a sentirse mal, presentar fatiga y/o fiebre”, explicó Fragoso Loyo. El lupus es una enfermedad incurable que no puede prevenirse; una vez diagnosticada, es fundamental apegarse al tratamiento y no automedicarse, porque se caracteriza por estados de remisión o recaídas.

A pesar de su carácter crónico e incurable, es posible controlar los síntomas del lupus con fármacos que regulan el sistema inmune y frenar la inflamación. Sin embargo, es fundamental el seguimiento con un especialista en lupus, en este caso, el reumatólogo. La especialista del INCMNSZ reiteró la importancia de no exponerse al sol y evitar el consumo de tabaco, ya que estos factores se asocian con las recaídas. La revisión periódica permite al paciente con lupus tener buena calidad de vida.

En el Día Mundial del Lupus, este 10 de mayo, es importante recordar que la Secretaría de Salud cuenta con una red de hospitales federales y regionales e institutos de especialidad donde las personas sin seguridad social pueden tener acceso a servicios de especialidad en reumatología para la atención integral del lupus.