Un estudio reciente ha revelado que las ballenas desempeñan un papel crucial en la salud de los océanos al transportar toneladas de nutrientes a lo largo de miles de kilómetros, principalmente a través de su orina. Investigadores han determinado que estos gigantes marinos llevan nitrógeno desde aguas frías y ricas en alimento hasta zonas tropicales con pocos nutrientes, beneficiando ecosistemas clave.

Según la investigación, publicada en la revista Nature Communications, las ballenas francas, grises y jorobadas trasladan anualmente alrededor de 4,000 toneladas de nitrógeno y más de 45,000 toneladas de biomasa a las zonas costeras tropicales y subtropicales. Antes de la caza masiva de ballenas, esta contribución era hasta tres veces mayor, lo que indica el impacto que estos mamíferos tienen en la estabilidad ecológica de los océanos.

El estudio destaca la llamada "gran cinta transportadora de ballenas", una referencia a la forma en que estos cetáceos migran entre zonas de alimentación en el Ártico y la Antártida, y las áreas de reproducción en regiones tropicales como Hawái y Costa Rica. Durante estos largos trayectos, excretan grandes cantidades de orina y otros desechos ricos en nutrientes que fertilizan el océano y benefician la proliferación del fitoplancton, base de la cadena alimenticia marina.

Los expertos subrayan que el impacto de las ballenas en la ecología marina es comparable al de otros fenómenos naturales a gran escala. "No pensamos que los animales, aparte de los humanos, tengan un impacto a nivel planetario, pero las ballenas realmente lo tienen", afirmó Andrew Pershing, coautor del estudio y oceanógrafo de Climate Central.