El fenómeno del pato Merlín, convertido en celebridad durante el Mundial 2026, ha desatado un intenso debate en México sobre la protección de animales utilizados en contenidos digitales. La diputada Luisa Fernanda Ledesma Alpízar, de Movimiento Ciudadano, presentó el 1 de julio de 2026 en el Congreso de la Ciudad de México la iniciativa conocida como Ley Merlín, que busca modificar las leyes vigentes para salvaguardar la integridad de los seres sintientes que adquieren notoriedad en medios digitales y generan valor económico. La propuesta surgió tras la viralización del pato, que inspiró esta medida para evitar su explotación comercial.

Organizaciones defensoras de los derechos animales han expresado su preocupación por el incremento en la compra impulsiva de patos como mascotas, fenómeno denominado Efecto Nemo, que provoca abandono cuando los dueños descubren las dificultades de su cuidado. Especialistas de la Unidad de Rehabilitación de Fauna Silvestre de Pachuca alertaron sobre el aumento de patos abandonados, subrayando que estas aves requieren cuidados específicos y no deben adquirirse por moda. La popularidad de Merlín ha disparado la demanda, generando una crisis de abandono que preocupa a los animalistas.

Paralelamente, la familia del pato Merlín planea registrar su nombre e imagen ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI) para proteger su identidad comercial. Figuras públicas como Poncho De Nigris ofrecieron 800 mil pesos para adquirir al ave, oferta que fue rechazada por los dueños, quienes consideran a Merlín parte de su familia. Este interés económico refleja el valor que los animales virales pueden alcanzar, pero también los riesgos de explotación.

La Ley Merlín busca establecer regulaciones que garanticen que los animales que se vuelven virales no sean explotados y que sus derechos sean respetados. La iniciativa pretende crear un marco legal que obligue a los dueños a garantizar el bienestar de estos seres sintientes, especialmente cuando generan ingresos económicos. Además, se promueve la tenencia responsable y la educación pública sobre las implicaciones de adquirir animales por impulso.

El caso de Merlín ha puesto en evidencia la necesidad de equilibrar la viralidad digital con la protección animal. La combinación de la Ley Merlín y las advertencias de organizaciones animalistas busca evitar que la popularidad de una especie conduzca a su explotación o abandono, fomentando una cultura de respeto hacia los seres sintientes en México.