La NASA ha descartado oficialmente el lanzamiento de la misión lunar tripulada Artemis II para marzo. El director de la agencia, Jared Isaacman, anunció este sábado 21 de febrero un nuevo aplazamiento debido a problemas técnicos identificados en el cohete SLS (Space Launch System), diseñado para transportar astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo. El lanzamiento, que ya acumula años de retrasos, se verá postergado al menos hasta el 1 de abril.

El aplazamiento se produce tras un anuncio inicial optimista de la NASA, que había fijado el 6 de marzo como fecha tentativa después de un ensayo general aparentemente exitoso. Sin embargo, ingenieros de la agencia identificaron durante la noche un fallo en el flujo de helio en una de las etapas del cohete. Isaacman explicó en la red social X que este desperfecto obligará a devolver el cohete al edificio de ensamblaje (VAB), una maniobra logística compleja que descarta por completo la ventana de lanzamiento prevista para marzo.

Isaacman reconoció la decepción pública y estableció un paralelismo con los contratiempos del programa Apolo. "En la década de 1960, cuando la NASA logró lo que la mayoría creía imposible, y lo que nunca se ha replicado desde entonces, hubo muchos reveses", recordó. La misión Artemis II será histórica: es el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972 y contará con una tripulación compuesta por tres estadounidenses y un canadiense. Será pionera al incluir a la primera mujer, el primer hombre negro y el primer canadiense en un vuelo lunar.

La NASA dispone ahora de seis posibles ventanas de lanzamiento en abril y podría considerar otras en los próximos meses si fuera necesario. El director prometió una actualización oficial en los próximos días. Este nuevo retraso recuerda a los problemas técnicos que afectaron los preparativos del vuelo no tripulado Artemis I en 2022, cuyo lanzamiento también se retrasó varios meses. La misión se desarrolla en un contexto global donde Estados Unidos busca reafirmar su liderazgo espacial frente a competidores como China.