Pato O'Ward continuará formando parte de la estructura de McLaren en la temporada 2026, luego de que la escudería británica confirmara al mexicano como uno de sus pilotos de reserva del equipo McLaren Mastercard de Fórmula 1. Este rol lo compartirá con el campeón de Fórmula 2, Leonardo Fornaroli. A través de un comunicado oficial, McLaren Racing anunció la alineación de sus pilotos de reserva y la integración completa de su Programa de Desarrollo de Pilotos 2026, en el que O'Ward se mantendrá mientras sigue compitiendo en la NTT IndyCar Series con Arrow McLaren.

El regiomontano seguirá vinculado al proyecto de Fórmula 1 de la escudería, realizando labores específicas. Su rol será clave en una etapa marcada por nuevas regulaciones técnicas en la Fórmula 1, por lo que participará activamente en sesiones de simulador y pruebas para apoyar al equipo titular. El equipo explicó que tanto Fornaroli como O'Ward tendrán esta función fundamental. 'El equipo se complace en confirmar su Programa de Desarrollo de Pilotos junto con sus programas de carreras y pruebas para 2026. Es fantástico que Leonardo asuma el rol de piloto de reserva, con Pato O'Ward también continuando en este papel', señaló McLaren.

Por su parte, el propio piloto mexicano expresó su entusiasmo por seguir ligado a la máxima categoría del automovilismo: 'Estoy entusiasmado por continuar como piloto reserva del equipo McLaren Mastercard de Fórmula 1, además de mis funciones principales en la NTT IndyCar Series con Arrow McLaren. He aprendido muchísimo probando y conduciendo coches de F1 en los últimos años, así que espero con ilusión este continuo crecimiento y desarrollo'. Esta continuidad significa que Pato O'Ward coincidirá con Sergio 'Checo' Pérez en la Fórmula 1 durante 2026, algo que ha generado gran expectativa entre los aficionados mexicanos.

Para la temporada 2026, el Programa completo estará integrado por Christian Costoya, Matteo De Palo, Leonardo Fornaroli (como piloto reserva), Ella Häkkinen, Ella Lloyd, Pato O'Ward (como piloto reserva), Ella Stevens, Dries Van Langendonck y Richard Verschoor. Con esta estructura ampliada y diversificada dentro del Programa Desarrollo Pilotos McLaren Racing Driver Development Programme (McLaren RDDP), el equipo busca seguir formando talento para sus proyectos no solo en Fórmula 1 e IndyCar sino también para su futura participación anunciada recientemente dentro del Campeonato Mundial Resistencia WEC Hypercar class.