Investigadores japoneses han presentado a Buddharoid, un monje robótico impulsado por inteligencia artificial (IA) diseñado para ofrecer consejos espirituales y que podría ayudar a paliar la futura escasez de bonzos en el país. El humanoide, creado por el profesor Seiji Kumagai del Instituto para el Futuro de la Universidad de Kioto, fue entrenado especialmente en escrituras budistas y puede responder a preguntas que los fieles a veces no se atreven a plantear a una persona.

El robot, presentado oficialmente en un templo el martes 24 de febrero, es un pequeño humanoide bípedo sin rostro que viste un hábito gris y es capaz de juntar las manos en señal de oración. Sentado en una silla, Buddharoid demostró sus capacidades al dar consejos a una periodista para calmar su "torbellino mental", según reportó la agencia AFP. Con una voz grave, el androide declaró: "El budismo enseña que no hay que seguir ciegamente los pensamientos ni apresurarse. Una de las maneras consiste en calmar la mente y deshacerse de esos pensamientos".

Para su funcionamiento, Seiji Kumagai instaló el software "BuddhaBotPlus" en el robot. Este experto ya había creado previamente chatbots religiosos como "BuddhaBot", utilizando modelos de Open AI, la empresa responsable de ChatGPT. La combinación de inteligencia artificial y robótica permite a Buddharoid ofrecer consejos espirituales y mantener conversaciones religiosas mientras realiza movimientos físicos similares a los humanos, diferenciándose así de otros robots como Mindar (un androide en Kioto que solo pronuncia sermones) o el robot alemán presentado en 2017 que bendice a los fieles.

La Universidad de Kioto ha señalado la necesidad de evaluar desde un punto de vista ético el uso de estas herramientas en entornos religiosos. No obstante, estos desarrollos surgen en un contexto donde millones de personas ya utilizan chatbots religiosos y ante desafíos demográficos como el envejecimiento poblacional y la escasez de mano de obra en Japón, lo que podría llevar a que humanoides como Buddharoid realicen ciertas tareas rituales o asistenciales en el futuro.