Una investigación publicada en la revista Scientific Reports pone en duda la teoría vigente desde 1961 que sostiene que los cometas fueron fundamentales para transportar a la Tierra las moléculas orgánicas necesarias para el surgimiento de la vida hace más de 4.000 millones de años. El estudio, liderado por Richard Anslow, investigador de la Universidad de Cambridge, empleó avanzadas simulaciones por computadora para analizar cómo estos cuerpos celestes impactaron contra el planeta durante sus primeras etapas de formación.

El equipo realizó 100.000 simulaciones y descubrió que la mayoría de los impactos ocurrían a velocidades tan elevadas que las temperaturas y presiones generadas habrían destruido las frágiles moléculas orgánicas transportadas por los cometas. Este resultado contradice la idea de que estos objetos, conocidos como bolas de nieve sucias, pudieron depositar material orgánico y agua en la superficie terrestre primitiva.

La teoría cuestionada se basa en la premisa de que los cometas contienen material orgánico y agua capaces de haber llegado intactos a la Tierra primitiva. Sin embargo, las nuevas simulaciones sugieren que las velocidades típicas de impacto implicaban que muy pocos, si acaso alguno, habrían podido transportar moléculas orgánicas sin destruirlas.

El hallazgo es relevante porque pone en entredicho una teoría consolidada sobre el origen de la vida que se remonta al menos a 1961. Los investigadores señalan que las frágiles moléculas orgánicas supuestamente transportadas por los cometas habrían sido destruidas al momento del impacto, lo que obliga a reconsiderar el papel de estos cuerpos celestes en la aparición de la vida.

En resumen, el estudio aporta evidencia que desafía la idea de que los cometas fueron los principales proveedores de las moléculas orgánicas necesarias para el origen de la vida en la Tierra. Los resultados sugieren que es sumamente improbable que estas moléculas hayan sobrevivido a los impactos cometarios, lo que abre nuevas interrogantes sobre las rutas químicas que hicieron posible la vida en el planeta.