Un equipo internacional de astrónomos ha identificado por primera vez la presencia de eritrulosa, un azúcar presente en frutos rojos como frambuesas y kiwis, en una nube molecular gigante localizada cerca del centro de la Vía Láctea. El hallazgo, publicado el 13 de julio de 2026 en la revista Nature Astronomy, representa la primera detección de un azúcar en el espacio interestelar, abriendo nuevas preguntas sobre la química del universo.

La eritrulosa es un azúcar de cuatro átomos de carbono que, al mezclarse con agua, puede transformarse en treosa, un componente esencial de los ácidos nucleicos como el ARN y el ADN. La detección de esta molécula en el espacio sugiere que los azúcares pueden formarse de manera natural en el medio interestelar, proporcionando una fuente alternativa de estos compuestos que podrían haber sido fundamentales en el origen de la vida en la Tierra.

Los investigadores utilizaron dos radiotelescopios de alta precisión ubicados en España: el de 40 metros del Observatorio de Yebes en Guadalajara y el de 30 metros en el Pico Veleta en Granada. Estos instrumentos permitieron detectar las señales específicas emitidas por la eritrulosa en la nube molecular G+0.693-0.027, situada a aproximadamente 26,745 años luz de la Tierra, cerca del centro galáctico.

Este descubrimiento es relevante porque refuerza la hipótesis de que los componentes básicos para la vida podrían haber llegado a la Tierra desde el espacio. Se estima que, durante el bombardeo de asteroides hace unos 4,000 millones de años, nuestro planeta pudo haber recibido entre 0.5 y 50 millones de toneladas de eritrulosa. Al mezclarse con agua, esta molécula se convierte en treosa, un azúcar esencial en la formación de ácidos nucleicos como el ARN y el ADN.

Además, la presencia de eritrulosa en el espacio interestelar sugiere que la química prebiótica, es decir, las reacciones químicas que precedieron a la aparición de la vida, podría ser un fenómeno común en la galaxia. Esto amplía las posibilidades de que procesos similares hayan ocurrido en otros sistemas planetarios, aumentando la probabilidad de que la vida exista en otras partes del universo.