Un equipo internacional de científicos logró perforar 1,268 metros bajo el lecho marino en las proximidades del macizo Atlantis, en el océano Atlántico, revelando un sistema subterráneo que alimenta la zona hidrotermal conocida como la 'Ciudad Perdida'. La expedición, realizada en 2023 a bordo del buque de perforación científica JOIDES Resolution, se llevó a cabo a 800 metros al norte de esta región, donde las fuerzas tectónicas han elevado materiales del manto terrestre a la superficie.

Durante la perforación, los investigadores extrajeron un núcleo continuo de roca que contenía peridotita, una roca del manto superior. El análisis de estas muestras reveló la presencia de agua de formación que había estado en contacto con rocas a temperaturas superiores a 300 °C, indicando que el agua de mar se infiltra a profundidades mayores de lo previamente estimado. Este hallazgo proporciona evidencia directa de la circulación profunda de fluidos a alta temperatura a través de litologías gabroicas y ultramáficas bajo el macizo Atlantis.

La investigación, publicada en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems, ayuda a entender cómo ecosistemas complejos pueden prosperar en entornos oscuros y sin fotosíntesis. Los microorganismos en la 'Ciudad Perdida' dependen de la energía química generada por la interacción entre el agua marina y las rocas calientes, un proceso que ahora se sabe que ocurre a profundidades mucho mayores de las que se creía posibles.

Comprender estos sistemas es crucial para evaluar cómo la Tierra distribuye el calor y los elementos químicos entre su interior y los océanos. La circulación de fluidos a altas temperaturas en el manto terrestre influye en los ciclos geoquímicos globales y en la transferencia de energía desde el interior del planeta hacia la superficie, lo que tiene implicaciones para el estudio de la dinámica terrestre.

Este descubrimiento podría servir como modelo para estudiar otros entornos hidrotermales en la Tierra e incluso en cuerpos celestes con océanos subterráneos, como las lunas heladas de Júpiter y Saturno. La evidencia obtenida en el macizo Atlantis abre nuevas preguntas sobre los límites de la vida en condiciones extremas y sobre los procesos que conectan el manto terrestre con los océanos.