_ Los mosquitos, responsables de más de 700,000 muertes humanas al año, son considerados los seres vivos más letales del planeta. Aunque a menudo pasan desapercibidos, estos diminutos insectos poseen habilidades impresionantes para localizar a sus presas. Recientes estudios han revelado que, además de sus conocidos receptores olfativos, los mosquitos también utilizan la detección de radiación infrarroja para mejorar su capacidad de encontrar seres de sangre caliente, lo que ha sido un descubrimiento sorprendente para la comunidad científica.
Según investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara, los mosquitos pueden detectar fuentes de calor como los cuerpos humanos a través de receptores ubicados en las puntas de sus antenas. Esta habilidad les permite percibir diferencias de temperatura de hasta 2.5 ºC a distancias de hasta 70 centímetros. Este descubrimiento podría explicar por qué los mosquitos son tan eficientes al localizar a sus víctimas, incluso en la oscuridad o en entornos densos. Sumado a su capacidad de detectar CO2 y otras sustancias liberadas por los humanos, los infrarrojos se convierten en una herramienta clave para su supervivencia.
El mosquito Anopheles, por ejemplo, es el responsable de transmitir la malaria, una enfermedad que mata a más de 400,000 personas cada año. Otro conocido transmisor es el Aedes aegypti, portador del dengue, que afecta a millones de personas en todo el mundo. Estos insectos, capaces de detectar señales químicas y térmicas, eligen cuidadosamente a sus víctimas en función de factores como el tipo de sangre, la temperatura corporal y la presencia de ciertos compuestos emitidos por la piel. Beber alcohol, realizar actividades físicas o incluso vestir ropa de colores llamativos puede hacer a las personas más atractivas para los mosquitos.
El descubrimiento de que los mosquitos pueden utilizar infrarrojos abre nuevas posibilidades para desarrollar métodos más efectivos de control. Actualmente, se está estudiando la posibilidad de crear trampas que utilicen radiación infrarroja para atraer a estos insectos y reducir su impacto en la salud pública. Las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la fiebre amarilla, el Zika y la encefalitis japonesa, continúan siendo amenazas globales, y cada avance en la comprensión del comportamiento de los mosquitos podría salvar miles de vidas.
A medida que la ciencia sigue descubriendo los secretos de estos diminutos pero mortales insectos, la humanidad puede estar más cerca de encontrar nuevas formas de protegerse. Aunque los mosquitos seguirán siendo una amenaza para millones de personas en todo el mundo, avances como la detección de infrarrojos nos acercan a la posibilidad de minimizar los riesgos que representan estos "asesinos silenciosos".
