Chiapas es uno de los estados más completos de México para viajar: un cañón sobre un río, una ciudad maya entre la selva, cascadas de agua turquesa, lagos de colores cambiantes y ciudades coloniales donde la vida indígena sigue presente en los mercados, las fiestas y la cocina. Es un destino para ir sin prisa, porque las distancias entre sus regiones son largas.

La capital es Tuxtla Gutiérrez, la principal puerta de entrada. El viaje se organiza por regiones: el Cañón del Sumidero y Chiapa de Corzo al centro, San Cristóbal de las Casas en los Altos, Comitán y los Lagos de Montebello al sureste, y Palenque y la selva al norte.

El Cañón del Sumidero es la imagen más conocida de Chiapas. El río Grijalva corre entre paredes de roca de gran altura, y el recorrido habitual se hace en lancha desde el embarcadero de Chiapa de Corzo, con paradas en miradores y formaciones como el Árbol de Navidad, una cascada de musgo y piedra caliza. También se aprecia desde los miradores de la parte alta, a los que se llega por carretera desde Tuxtla Gutiérrez. Es frecuente ver cocodrilos, garzas y monos araña.

La zona arqueológica de Palenque es una de las grandes ciudades del mundo maya. Fue una de las urbes más poderosas del periodo Clásico, sede de la dinastía de Pakal, y en 1987 fue inscrita en la Lista de Patrimonio Mundial. Destacan el Templo de las Inscripciones, donde se descubrió la Tumba de Pakal, y El Palacio, uno de los edificios más complejos de la ciudad. Rodeada de selva alta, la visita combina arqueología y naturaleza, y el Museo de Sitio ayuda a entender su historia.

Desde Palenque se llega a dos de sus cascadas más famosas. Agua Azul, formada por el río Tulijá, debe su color turquesa a los minerales del agua, y se visita por sus pozas y miradores escalonados. Misol-Há cae desde unos 30 metros sobre una poza rodeada de vegetación, y se puede caminar por detrás de la cortina de agua hasta una pequeña cueva. Ambas son excursiones de medio día desde Palenque.

Al sureste, en la frontera con Guatemala, están los Lagos de Montebello, lagunas de distintos tonos de azul y verde en medio de un bosque de pinos y encinos. El Parque Nacional Lagunas de Montebello protege este paisaje, donde se pueden hacer paseos en balsa o caminar por senderos y miradores. Se combina con Comitán de Domínguez y con la zona arqueológica de Chinkultic.

La selva Lacandona es la otra gran cara de Chiapas: una de las selvas tropicales más importantes de México, hogar de comunidades lacandonas y de una enorme diversidad de plantas y animales. Desde Palenque y Ocosingo se organizan visitas guiadas a Bonampak, famoso por sus murales mayas, y a Yaxchilán, una ciudad maya a orillas del río Usumacinta a la que se llega en lancha. Se recorre con guía local, con repelente, ropa ligera de manga larga y calzado cerrado.

San Cristóbal de las Casas es la ciudad que más viajeros recibe en los Altos. Sus calles empedradas, sus iglesias coloniales y sus mercados de textiles tzotziles y tzeltales la convierten en una buena base para varios días. Desde ahí se visitan comunidades cercanas como San Juan Chamula y Zinacantán, y talleres de ámbar y textiles. Por su altitud, las noches son frescas, así que conviene llevar una chamarra.

Chiapas cuenta con seis Pueblos Mágicos: San Cristóbal de las Casas, Chiapa de Corzo, Comitán de Domínguez y Palenque, los cuatro primeros en recibir el nombramiento, y Ocozocoautla de Espinosa y Copainalá, que se sumaron en junio de 2023. A ellos se añade Ocosingo, primer Barrio Mágico del estado en 2023, una distinción distinta que reconoce su valor histórico y turístico.

San Cristóbal de las Casas se incorporó al programa Pueblos Mágicos en 2003. Es una ciudad colonial, con su catedral de fachada barroca, los portales de la plaza principal, la iglesia de Santo Domingo y el Centro Cultural de los Altos. Su fiesta principal es la de San Cristóbal, en julio, y es el mejor lugar del estado para comprar textiles bordados, ámbar y artesanías de los Altos.

Chiapa de Corzo es una de las ciudades más antiguas del continente, fundada el 1 de marzo de 1528, y se incorporó al programa Pueblos Mágicos en 2012. Es la puerta de entrada al Cañón del Sumidero y guarda La Pila, una fuente mudéjar del siglo XVI, y el ex convento de Santo Domingo de Guzmán. Su celebración más famosa es la Fiesta Grande de enero, con la danza de los Parachicos, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, que se realiza del 8 al 23 de enero.

Comitán de Domínguez fue declarado Pueblo Mágico en 2012. Es la ciudad más antigua de Chiapas y cuna de la independencia del estado, proclamada ahí en 1821, y tierra de la escritora Rosario Castellanos y del médico Belisario Domínguez. Su centro histórico conserva el templo de Santo Domingo, el Museo Arqueológico y el Barrio de las Siete Esquinas, y desde ahí se llega a los Lagos de Montebello y a las cascadas de El Chiflón.

Palenque se incorporó al programa Pueblos Mágicos en 2015. Es el punto de partida para visitar la zona arqueológica y las cascadas cercanas, y su nombre significa lugar cercado de una valla de madera o estaca. Ofrece la comunidad turística de El Panchán, en plena selva, y es base para las excursiones a Bonampak y Yaxchilán.

Ocozocoautla de Espinosa, conocida como Coita, fue reconocida como Pueblo Mágico en junio de 2023. Es un municipio de herencia zoque, famoso por su carnaval tradicional, con las máscaras de monos y tigres, y por la Sima de las Cotorras, una enorme depresión donde habitan cientos de cotorras.

Copainalá, también nombrado Pueblo Mágico en junio de 2023, es un pueblo zoque de origen prehispánico en el norte del estado, de arquitectura vernácula, vegetación abundante y tradiciones zoques, y un destino tranquilo lejos de las rutas más transitadas.

Ocosingo, primer Barrio Mágico de Chiapas, es la puerta a la selva Lacandona y a la zona arqueológica de Toniná, uno de los centros ceremoniales mayas más significativos de Mesoamérica, con auge entre los siglos VII y IX, y punto de partida para visitar lagunas como Mensabak.

La gastronomía chiapaneca es tan variada como sus paisajes. Los tamales son imprescindibles: los de chipilín, hechos con una hierba comestible que les da un sabor particular, el tamal de bola y los de elote, de mole y de frijol. La sopa de chipilín, la sopa de pan y el cochito horneado son otros platos representativos, y para beber están el pozol, bebida ancestral de maíz y cacao, el tascalate y el pox, licor tradicional de maíz de los Altos. Chiapas es además uno de los principales estados productores de café de México, en especial el de altura del Soconusco.

La mejor época para visitar Chiapas es la temporada seca, de noviembre a abril o mayo, cuando hay menos lluvias y los senderos están en mejores condiciones. La temporada de lluvias, de mayo o junio a octubre, deja los paisajes más verdes y las cascadas más caudalosas, pero puede complicar los traslados por carretera en las zonas rurales. En la selva y en las zonas bajas el clima es cálido y húmedo todo el año, mientras que en los Altos las noches son frías, por lo que conviene empacar ropa para ambos climas.

Para llegar, la vía más habitual es viajar hasta Tuxtla Gutiérrez y desde ahí moverse por carretera hacia Chiapa de Corzo, San Cristóbal de las Casas, Comitán y Palenque. Palenque también cuenta con aeropuerto propio. Como las distancias son largas y las carreteras de montaña son sinuosas, lo recomendable es dedicar al menos una semana al estado si se quiere ver el Cañón del Sumidero, San Cristóbal, Montebello y Palenque en un solo viaje, o concentrarse en una sola región si solo se dispone de un fin de semana largo. Conviene consultar el estado de las carreteras y el clima, llevar efectivo para las comunidades sin cajeros, respetar las costumbres de los pueblos indígenas y contratar guías locales en la selva y en las zonas arqueológicas.

Chiapas no se recorre en un día ni se entiende en una sola visita: es un estado para volver y descubrir en cada viaje un pueblo, una cascada o un sabor nuevo. Entre el cañón, la selva, las ciudades mayas y sus Pueblos Mágicos, hay material para muchos viajes.