Chihuahua es el estado más grande de México y uno de los destinos más completos del país para quien busca naturaleza, historia y cultura en un solo viaje. En su territorio conviven la Sierra Tarahumara y sus cañones, el desierto con dunas que parecen de otro planeta, ciudades con pasado revolucionario y comunidades rarámuris que mantienen vivas sus tradiciones. Cada región tiene su propio paisaje, su propia cocina y su propio ritmo, por lo que conviene planear el viaje por zonas y dedicar a cada una el tiempo que merece.

El punto de partida de casi cualquier ruta es la ciudad de Chihuahua, la capital del estado. Su centro histórico concentra la Catedral, el Palacio de Gobierno, con sus murales que narran la historia de la entidad, y la Plaza del Ángel. Es también la ciudad de la que parte el tren que lleva a la sierra, por lo que muchos viajeros la usan como base antes de adentrarse en las Barrancas del Cobre.

El atractivo más famoso de Chihuahua son las Barrancas del Cobre, un sistema de siete barrancas en la Sierra Tarahumara que, en conjunto, es más extenso que el Gran Cañón del Colorado. Entre ellas destacan las barrancas de Urique, Sinforosa, Batopilas, Candameña, Huapoca y Chínipas, cada una con su propio carácter. El mejor mirador para una primera visita es Divisadero, donde el paisaje se abre en varias direcciones y se concentran actividades de aventura como el teleférico y las tirolesas.

La forma más emblemática de recorrer las barrancas es el tren Chepe, el ferrocarril Chihuahua al Pacífico. El Chepe Express, su servicio turístico, une el Pueblo Mágico de Creel con Los Mochis, en Sinaloa, en un recorrido de más de 350 kilómetros que cruza decenas de puentes y túneles entre montañas cubiertas de pinos, cascadas y miradores. Las paradas más conocidas son El Fuerte, Bahuichivo y Divisadero, y el viaje en sí es la experiencia: ventanales amplios, vagones panorámicos y un paisaje que cambia de bosque a cañón en cuestión de minutos. Es recomendable reservar con anticipación, sobre todo en temporada alta, y consultar las salidas vigentes antes de planear el itinerario, porque las frecuencias varían según la época del año.

La sierra guarda también algunas de las cascadas más espectaculares del país. La Cascada de Basaseachi, dentro del parque nacional del mismo nombre, es una de las más altas de México y cae entre paredes rocosas rodeadas de bosque de pino y encino, un entorno ideal para el senderismo. Muy cerca de Creel está la Cascada de Cusárare, más pequeña y accesible, con un sendero que permite llegar hasta su base. Ambas muestran una cara de Chihuahua muy distinta a la del desierto: verde, fresca y boscosa.

Al norte, cerca de Ciudad Juárez, se encuentran las Dunas de Samalayuca, un mar de arena fina donde se puede practicar sandboard, recorrer el paisaje en vehículos todo terreno o simplemente caminar al atardecer, cuando la luz tiñe las dunas de tonos dorados. Es un paisaje desértico en estado puro y una de las postales más fotografiadas de Chihuahua. El contraste entre la sierra y el desierto, a pocas horas de distancia por carretera, resume lo que hace único a este destino.

Ninguna visita a Chihuahua está completa sin conocer la cultura rarámuri, también llamada tarahumara, el pueblo originario que habita la Sierra Tarahumara. Los rarámuris son conocidos en todo el mundo por su resistencia como corredores de larga distancia, por sus artesanías de madera, palma y textiles, y por una cosmovisión profundamente ligada a la tierra. En Creel y en las comunidades cercanas es posible comprar artesanía directamente a sus creadores, probar el pinole, su alimento tradicional, y conocer sus fiestas, como la Semana Santa rarámuri. Visitar con respeto, comprar artesanía local y contratar guías de la comunidad es la mejor forma de que el turismo beneficie a quienes mantienen viva esta cultura.

Chihuahua cuenta con cinco Pueblos Mágicos, cada uno con una personalidad distinta, y recorrerlos es una de las mejores formas de conocer el estado.

Creel es la puerta de entrada a la Sierra Tarahumara y el punto de partida más habitual para explorar las Barrancas del Cobre. Incorporado al programa Pueblos Mágicos en 2007, este pueblo de montaña está rodeado de bosques de pino y encino, y desde él se llega con facilidad al Lago de Arareko, al Valle de los Hongos y al Valle de los Monjes, con sus formaciones rocosas de formas caprichosas, y a las cascadas de Cusárare.

Batopilas, en el fondo de una de las barrancas más profundas de la Sierra Madre Occidental, es un antiguo pueblo minero de pasado esplendoroso. Fundado tras el descubrimiento de yacimientos de plata, llegó a ser famoso en todo el mundo por la riqueza de sus minas, y hoy conserva casonas, haciendas y templos que recuerdan esa época, como la misión de Satevó. Su nombre significa "río encajonado" en lengua tarahumara, y el descenso por carretera hasta el pueblo, entre curvas y paisajes de cañón, es parte de la aventura. Incorporado como Pueblo Mágico en 2012, es un destino para viajeros que buscan historia y naturaleza lejos de las rutas más transitadas.

Casas Grandes, en el noroeste del estado, es el Pueblo Mágico de la arqueología. Incorporado al programa en 2015, se encuentra junto a la Zona Arqueológica de Paquimé, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, una antigua ciudad prehispánica de construcciones de tierra que fue uno de los centros más importantes del norte de México. Muy cerca están también el Museo de las Culturas del Norte y la comunidad de Mata Ortiz, famosa en todo el mundo por su cerámica inspirada en la tradición de Paquimé.

Guachochi, en plena Sierra Tarahumara, es uno de los Pueblos Mágicos más recientes del estado y un destino de naturaleza y aventura. Rodeado de lagos, cascadas y bosques, es punto de partida para el senderismo y sede de eventos de trail running como el Ultra Maratón de los Cañones, una de las carreras de montaña más emblemáticas del país.

Hidalgo del Parral, en el sur del estado, es el Pueblo Mágico de la historia minera y revolucionaria. Nombrado Pueblo Mágico en 2023, fue una de las ciudades mineras más ricas de la Nueva España y es conocida por su vínculo con Pancho Villa, por sus calles coloniales y por tradiciones como la Cabalgata Villista, que cada año recorre varios municipios hasta concluir en Parral.

La gastronomía es otro de los grandes motivos para visitar Chihuahua. La carne asada es el plato insignia del estado, servida con tortillas de harina, frijoles y salsas, y los burritos chihuahuenses, rellenos de carne asada, queso y otros guisos, son un clásico que se encuentra en todo el territorio. También vale la pena probar la discada, el chile pasado, la machaca y los quesos artesanales, entre ellos el queso Chihuahua. Para beber, el sotol, destilado tradicional elaborado a partir de la planta del mismo nombre, es el emblema de la entidad. Y como dulce, el jamoncillo de Parral, hecho con leche y nuez, es el souvenir gastronómico por excelencia.

Para planear la visita conviene tener en cuenta el clima. La mejor época para recorrer la sierra y las Barrancas del Cobre es la primavera y el otoño, cuando las temperaturas son más templadas; el verano trae lluvias que reverdecen la sierra y hacen crecer las cascadas, mientras que el invierno puede traer nieve a las partes altas, aunque también frío intenso. En el desierto y en Ciudad Juárez, en cambio, el calor del verano es muy fuerte, por lo que las horas frescas de la mañana y el atardecer son las mejores para visitar las dunas.

Para llegar, la ciudad de Chihuahua cuenta con aeropuerto con vuelos desde varias ciudades del país, y desde ahí se puede continuar por carretera o en tren hacia la sierra. Ciudad Juárez, en la frontera con Estados Unidos, es otra puerta de entrada al estado, útil sobre todo para visitar el norte y las Dunas de Samalayuca. Dentro del estado, las distancias son largas, por lo que conviene organizar el viaje por regiones, reservar alojamiento con anticipación en los destinos más visitados y revisar las condiciones de las carreteras de montaña antes de salir, especialmente en temporada de lluvias o de frío.

Chihuahua es, en resumen, un estado para viajeros que quieren ver mucho en un solo viaje: cañones más grandes que el Gran Cañón, un tren legendario, cascadas entre bosques, dunas en el desierto, cinco Pueblos Mágicos y una cultura viva que sigue marcando el carácter del norte de México. Quien lo visita por primera vez suele quedarse con las Barrancas del Cobre, pero quien vuelve descubre que cada región guarda algo distinto.