El Gobierno de la Ciudad de México estima que este año la celebración de Día de Muertos puede generar hasta 600 toneladas de residuos en la capital, una cifra que ilustra el desafío de manejo de materiales que se acumulan en pocos días. Flores, alimentos, veladoras, botellas, envolturas y decoraciones terminan mezclados sin una ruta de recuperación definida.

Los registros de otras ciudades muestran una escala similar. Toluca reportó en 2024 una estimación de 450 toneladas de residuos acumulados en los panteones durante el 1 y 2 de noviembre, sin incluir los desechos de celebraciones en hogares y altares públicos. En Guanajuato capital, el director de Servicios Públicos Municipales, Omar Rosas Ojeda, informó que durante los tres días del Festival de Día de Muertos de 2025 se generaron más de 800 toneladas de basura; el sábado se registró un aumento de 158% frente al promedio diario de 132 toneladas de la ciudad y 60% de los residuos fueron orgánicos. Morelia reportó en noviembre de 2024 la recepción de hasta 50 toneladas adicionales durante la temporada, de acuerdo con Roberto Anguiano López, concesionario de recolección y representante de un centro de transferencia del oriente de la ciudad.

El problema se inscribe en una escala nacional. La Semarnat informó, al presentar el Diagnóstico Básico para la Gestión Integral de los Residuos 2026, que México genera más de 139 mil toneladas diarias de residuos sólidos urbanos, cerca de 140 mil, mientras que solo 5% recibe algún tipo de tratamiento.

Ignacio Parada, fundador y CEO de Bioelements, señaló que la celebración permite ver en pocos días un fenómeno que ocurre todo el año: "utilizamos productos durante minutos, horas o algunos días, pero sus materiales pueden permanecer mucho más tiempo". Sobre el manejo posterior, afirmó que "una flor y un empaque no tienen el mismo final de vida y no deberíamos tratarlos como si lo tuvieran", y advirtió que sustituir un material por otro sin considerar la infraestructura disponible "puede simplemente mover el problema de lugar".

Como antecedente, después del Día de Muertos de 2025 la Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México activó centros de acopio de cempasúchil en el Parque Ecológico de Xochimilco y en centros de cultura ambiental para fomentar su recuperación.