Las ventas de dulces de Halloween en Estados Unidos han comenzado lentas este año, en un contexto en el que los consumidores enfrentan el alto costo de la vida y los elevados precios del chocolate.

De acuerdo con NielsenIQ, las ventas de dulces de Halloween cayeron 6.7% en el mes que terminó el 17 de octubre, frente al mismo periodo del año anterior. Nielsen también señaló una disminución de 11.7% a mediados de septiembre, lo que borró las ganancias de la temporada previa que el sector había registrado en los dos años anteriores.

Chris Costagli, vicepresidente y líder de opinión en alimentos de NielsenIQ, afirmó que los altos precios de la gasolina han agravado las preocupaciones de los estadounidenses sobre la asequibilidad, lo que frena la demanda de golosinas. Hasta el viernes, el precio promedio de un galón de gasolina regular en EE. UU. era de 4.29 dólares, casi 40% más que el año anterior.

«Lo que estamos viendo ahora es un consumidor que gasta muchísimo dinero extra en combustible, vivienda, ropa y alimentación», declaró Costagli. Algunas decisiones sobre los dulces de Halloween no se deben necesariamente a que piensen que están más caros que el año pasado, sino a que no pueden permitírselo porque han pagado mucho más por otras cosas, explicó.

Las bolsas pequeñas de dulces fueron las únicas que registraron crecimiento en ventas hasta mediados de octubre, señaló Costagli. Las bolsas grandes y extragrandes experimentaron las mayores caídas.

Los precios de los dulces en EE. UU. han subido a un ritmo superior al de la inflación durante varios años. Hasta septiembre, los precios de dulces y goma de mascar aumentaron 44% en un periodo de cinco años, según datos gubernamentales. Los precios de todos los alimentos consumidos en el hogar subieron 22.5% en el mismo lapso.

Esta semana, el supermercado de descuento Aldi anunciaba un paquete variado de 135 piezas de barras de chocolate de Mars Inc. —con Milky Way, Trix y Snickers— por 19.87 dólares. Ese precio es casi el mismo que los consumidores pagaban por un paquete variado de 250 piezas hace cinco años.

Precios del cacao, el principal culpable

Los precios mundiales del cacao alcanzaron un récord de 10,710 dólares por tonelada métrica en enero de 2025 debido a las malas condiciones climáticas en África Occidental —que suministra el 70% del chocolate del mundo— y al comercio especulativo en el mercado de futuros del cacao, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Desde entonces, los precios del cacao habían caído de manera constante y llegaron a 3,241 dólares por tonelada métrica en marzo. Sin embargo, comenzaron a subir de nuevo en la primavera debido a que la guerra con Irán interrumpió los suministros de fertilizantes en África. También se espera que el fenómeno climático de El Niño afecte la producción, con condiciones cálidas y secas previstas hasta febrero.

Costagli apuntó que, incluso en los casos en que los precios son más bajos que el año pasado, la demanda de los consumidores es moderada. El precio promedio de los dulces de Halloween que no son de chocolate, como gomitas y paletas, fue de 6.08 dólares por libra en las nueve semanas que terminaron el 17 de octubre, cerca de 3% menos que el año pasado, según datos de Nielsen. Sin embargo, eso no se tradujo en un repunte de las ventas.

La inflación modifica los hábitos de consumo

Sally Lyons Wyatt, vicepresidenta ejecutiva global y asesora de la industria alimentaria para la firma de investigación de mercado Circana, explicó que una de las formas en que los consumidores estadounidenses han manejado los precios más altos de los supermercados es realizar viajes más pequeños y frecuentes, y comprar los productos justo antes de consumirlos. Esto le hace preguntarse si los compradores están esperando a que se acerque más la fecha de Halloween para comprar los dulces este año.

«La gente es muy intencional y reflexiva sobre lo que quiere consumir, no solo para las festividades, sino en general», afirmó. «Sigo creyendo que veremos un bajo rendimiento general en las ventas de dulces, pero no creo que Halloween esté condenado».

La National Confectioners Association, grupo comercial que representa a fabricantes de dulces como Mars, Smarties Candy Co. y Ferrara Candy Co., expresó que se mantiene optimista sobre las ventas de Halloween.

«Justo ahora estamos entrando en el periodo pico para Halloween y el entusiasmo de los consumidores sigue siendo increíblemente fuerte», indicó el grupo este viernes en un comunicado.